Глава 3Даня сидела, сжав руки на коленях, и с остекленелыми глазами вслушивалась в приближающиеся шаги, красноречивый голос Роганды – узнаваемый, но неразборчивый. Ее усадили в чайной комнате, одета она была в повседневное платьице, перед ней был сервирован стол с бокалами и бутылками, перед ней – два пустых кресла. В ожидании у нее в животе бабочки кувыркались в солнечных лучах.
Несколько минут назад к ней в комнату с наглой улыбкой зашла Роганда, возвестив о прибытии первого Даниного клиента, и снова предупредила ее насчет оплошности. В ее улыбке было что-то нечестное, слишком уж блестели глаза у Роганды, слишком натянуто она улыбалась. Вокруг нее ткалось что-то жестокое, и она понятия не имела, что.
Снаружи повернули дверную ручку и вошли трое; в тылу – Роганда, еле подавляя улыбку, и два офицера имперского флота. У Дани живот опал, как только стало ясно, почему Роганда была так довольна собой. Вскочив и присев в изящном книксене, Даня взглянула в лица этих двоих, пряча охвативший ее ужас. Роганда в самом деле ее ненавидела.
- Это Даня Лаквила, самая новая кукла, направленная к нам. Она молода и образованна, хотя неопытна в придворных делах. Я надеюсь, она совершит свой дебют с выдающимся офицером, что привлечет к ней внимание, которого заслуживает ее талант, - сказала Роганда, любезнейше улыбаясь. – Увы, она – единственная незанятая Кукла, но хороший выбор. Оставлю вас за беседой. – Роганда поклонилась и покинула помещение, но ясно, что собралась подслушивать.
- Я польщена, добрые господа. – Даня снова склонила голову, решив первой нарушить молчание. – Хотите аперитива? – Она махнула рукой над столом, ее взгляд перебегал с одного на другого.
- Спасибо. – Оба сели в унисон. Нагнувшись вперед, она выбрала самый легкий напиток, какой знала, и аккуратно наполнила до краев изящные бокалы, наполовину налив себе. Ей нужно было быть начеку. Она чувствовала, как их глаза обжигают ее, пристально оценивая ее внешность.
Оба мужчины смотрели на нее с интересом, отмечая каждую деталь ее внешности, возможно, даже восхищаясь ее нарядом. С первым было все понятно – капитан человеческой расы, лычки на месте, предмет гордости. Его серые глаза не задерживались на одном месте; закончив изучать ее, он стал подозрительно осматривать комнату, ища какую-то скрытую угрозу, которой, похоже, боялся. Кукольный Дом был ему не по душе; или его влияние, или само его существование.
Второй словно видел ее насквозь своими полыхающими алыми очами, пронзая ей череп и вглядываясь ей в мозг. От пристальности его взгляда она почувствовала себя голой, его взор вбирал все о ней и тщательно анализировал. Она и представить не могла, что у него на уме.
Понравилась она ему или нет – непонятно, но Даня все еще ждала какого-нибудь проявления мимики, которое бы дало понять, что он чувствует. Еще ее сильнее поразил синий цвет его кожи.
- Я – вице-адмирал Траун, а это – капитан Восс Парк, - без акцента, на безупречном общегале проговорил нелюдь. Сидел он выпрямившись и словно олицетворял хорошие манеры, ни пялясь на нее, ни демонстрируя равнодушия. Его спутнику, похоже, было неуютно, он все еще нервно озирался. Она решила выбрать тему разговора.
- Мне известна ваша репутация, вице-адмирал. Если вы вернулись к нам, ваша миротворческая операция в системе Пакууни, значит, увенчалась успехом? – Она улыбнулась, а Парк явно изумился. – Капитан Восс Парк, я слышала, как другие гейши часто упоминают ваше имя; ваша работа во Внешнем Кольце многое гарантирует нам, живущим здесь в Центре.
- Только соблюдаю приказы, Лаквила. Во Внешнем Кольце следует поддерживать порядок; хотя оно считается нашей территорией, на самом деле их принадлежность крайне сомнительна, - натянуто отозвался Парк, будто не зная, сколько ей сказать. Она этим воспользуется.
- А какие у вас планы на будущее? Приказ вы выполнили, какое, думаете, будет следующее задание? – Ее взгляд перебегал с одного на другого, ей было любопытно, кто и что ответит. Никто не открыл рта. Она опять подразнила их. - НЛ-1 – такая большая удача, вице-адмирал, возможно, вас в будущем займут Имперские Исследования и Развитие?
Они не поддались.
- Для новенькой вы хорошо информированы, Лаквила, - сказал Парк, и не без резкости. Заметив это, Даня опять удивилась, почему ему так неудобно. Ей больше нечего было ему ответить.
- Не так уж хорошо информирована, капитан. Я просто прислушиваюсь к информации, которой делятся гейши. И пожалуйста. – Она поднесла бокал к губам, глядя через его край на дуэт. Наверно, сейчас у них более чем твердая почва под ногами. – Меня можно называть Даня.
Она сверкала глазами, уверенно улыбаясь. Слишком часто Кукольный Дом принимали за бордель. Офицеры спешили недооценивать объем информации, которым те обладали; эти двое были ушлыми, это ясно, но было нужно доказать ее собственные способности.
- Хорошо, Даня. Может, сразу перейдем к цели нашего визита? – Она кивнула в ответ. – Мы получили приглашение на День зимнего солнцестояния, и нам предложили взять с собой Куклу. Вам необходим дебют, и вот вам отличная возможность, если вы не против. – Он следил за ее реакцией, красные глаза не отпускали ее. Он пытается вызвать у нее неловкость? Она избегала их взгляда, в ответ на его немигающий взор у нее волосы поднялись дыбом.
- Мне и в самом деле нужен дебют, но вы-то сами, конечно, предпочли бы гейшу поопытнее меня. Сейчас взрывная атмосфера, а вы только сильнее распалите ситуацию своим присутствием. У меня есть голова на плечах, но ни покровителей, ни связей. Вас, скорее всего, опять вышвырнут со двора, и жизнь ваша пойдет прахом.
- Вы это говорите из-за предрассудка против нелюдей? Или потому, что искренне тревожитесь? – спросил Траун, в его тоне не было обвинения. Она задумалась – зачем он это сказал?
Она снова глянула на него; да, в его взгляде и цвете кожи было что-то тревожащее, но помимо того… она была явно захвачена врасплох. Но она не испытывала к нему ничего злого. Просто эгоизм, самосохранение вынуждало ее обезопасить себя.
- Я не со зла. Мне неважно, какой вы расы и какие, может быть, преступления совершили в прошлом. Но сторонники КОМПНОРа намерены проливать кровь, а пятна будут на вашей форме. Придворная политика требует, чтобы те, кто заодно, хоть и не напрямую, с потерпевшими фиаско при дворе, были также наказаны. Сопровождая вас, даже однократно, я запомнюсь тем, что совершила дебютный выход в свет с вами. Я провалюсь вместе с вами. – Она вздохнула. – Я была бы польщена выйти с вами в свет; если ваша репутация соответствует истине, вы человек чести и долга, но ведь – не совсем человек. Я не могу рисковать.
Повисла тишина – обе стороны обдумывали сказанное. Траун знал, что ему лгут; нарисованная улыбка гейши, которая привела его к Дане, была фальшива, как и ее веселость. Даня была отнюдь не единственной незанятой гейшей. Но она была единственной без связей. А этого-то ему и было надо.
До него дошли шепотки об интересе, проявляемом к Дане, особенно гранд-адмиралом Тигеллинусом; украсть ее у него было опасно, но эта игра принесет желаемый эффект, если увенчается успехом.
- Что, если я вам пообещаю, что не провалюсь? Что вы не пострадаете при дворе? – Его голос оставался ровным, но слова молили ее. Он так и видел, как в ее мозгу крутятся винтики; несмотря на грим, у нее была живая мимика, которую она пыталась скрыть под дюймом штукатурки. Любая, ведущая такой образ жизни, стремилась оставить его, завязать прочные отношения, найти спонсора, который бы защитил ее от прочего мира. Она осторожно рассматривалa его; она явно была искушена, но обнаружила западню.
- Вы не можете этого обещать, - наконец сказала она, отпивая и не сводя с него взгляда. Ей хотелось верить, что он говорит правду, но она не смела. Душа не лежала разочаровываться.
- А если могу? Вы пойдете на праздник в моем обществе? – Его слова вонзились, как клинок. Она пригвоздила его взглядом, ничуть не отображавшим ее неуверенность.
- Если бы я могла оставить этот мир лицемерия и коварства, я бы отдала все. Если бы мне обеспечили безопасность, протекцию спонсора, я бы приняла предложение даже от ситха. – Она вздохнула, чуть склонив голову. Восс Парк глянул на Трауна, а тот кивнул. Она оказалась в углу, и бой был окончен.
- Мне нужна Кукла для выхода в свет, Даня; вам нужен дебют. У нас обоих есть то, чего хочет другой. Вы боитесь последствий моего провала, а я не хочу проявить неповиновение императору своим появлением без Куклы. Что, если я компенсирую вам ваши усилия, в ответ на ваше снисхождение? – Тут она подняла глаза, с интересом, заинтригованная.
- Продолжайте, - попросила Даня, желая послушать его предложение.
- Вы сегодня доказали, что прислушиваетесь к полезным сведениям; если я выведу вас во двор, то буду ожидать всех уместных сведений насчет моих союзников и меня самого. Взамен я буду поддерживать вас, если и когда я провалюсь. В зависимости от вашего успеха на Дне зимнего солнцестояния рассмотрю возможность стать вашим спонсором.
- Вам только этого и надо? Сведений? – несмело спросила она, не смея верить, что он больше ничего не хочет. Где-то в его словах подвох, просто она не замечает. Она была ошеломлена; не такой сделки она ожидала. Забыть о неприятностях, быть может, это ее шанс выскользнуть из рабства в Кукольном доме.
- Вы ожидали чего-то иного? – Он не отрывал от нее взгляда, оценивая ее реакцию. Просто нужно привыкнуть к его глазам, решила Даня, заметив, что уже не так сильно шарахается от них.
- Я ожидала… личных просьб, - деликатно сформулировала она, стремясь не обидеть. Она была уверена, что даже у этого нелюдя есть эго, и уязвление его точно не поставит ее в благоприятное положение. Перепих с любым желающим вызывал у нее отвращение, даже во имя продвижения при дворе, ради протекции…
- Я не желаю интимных отношений, значимых или нет, с вами. Как вы предположили, это поставит вас под угрозу, а я не заинтересован в физическом удовольствии, - объяснил он. И не стал развивать тему, так что Даня только кивнула. – Я свяжусь с вами перед праздником, и тогда мы посидим без официоза и подготовимся.
Оба встали и собрались уходить, Даня тенью последовала за ними.
- С вами было приятно общаться; надеюсь, это станет обыкновением наших последующих встреч.
Оба испарились, оставив Даню обдумывать случившееся, как резко все переменилось за одну недолгую встречу. Воссу Парку она не понравилась; Траун, похоже, остался равнодушным. Она вздохнула, не понимая, во что ввязалась и ради чего.
- Вроде бы она адекватная, как думаете? По крайней мере, у нее точные источники. – Поход по коридорам императорского дворца напоминал навигацию в лабиринте, и привычка Восса Парка не выключать комлинк не была нарушена даже годами борозжения глубин космоса. Люди терялись и умирали в императорском дворце, и Парк не был намерен разделить их судьбу.
- До сих пор не понимаю, как проститутка может вам помочь выжить при дворе, - с пренебрежением сказал Парк. Обычно он мог определить, что планирует Траун, но в данный момент ничто не имело смысла. В пазле чего-то не хватало. Он взглянул на Трауна в поисках ответа, и обнаружил, что нелюдь усмехается.
- Это не просто первая попавшаяся Куклешка; это новое завоевание Тигеллинуса. Точнее, бывшее, - просто сказал он. Все встало на свои места: уверения, что осталась только одна Кукла, ее связь с Тигеллинусом… Кто-то уже пытается уничтожить Трауна, а он даже еще официально не прибыл ко двору! Внутрь лился солнечный свет, полосы зарева прорывали тени дворца, давая передышку от тамошнего полумрака.
- Но почему вы так легко поддались? Зачем такая прямолинейная тактика? – вопросил Парк, не понимая, зачем Трауну понадобилось вступить в игру с такой прямой атаки на сильнейшего царедворца, который точно раздавит нелюдя за обхаживание Дани. Подобная прямота была не в духе Трауна, так зачем же отказываться от утонченного вероломства, когда оно бы верой и правдой послужило ему здесь?
- Если я начну с дерзкого хода, воспрепятствует еще более дерзкий ход, призванный вернуть ему преимущество. Придет его черед действовать. Я покажу, что не желаю снова сгибаться под их давлением. Впрочем, сейчас меня не это волнует.
- А что же? – поинтересовался Парк, не понимая, что может быть важнее, чем защита своей карьеры и жизни.
- Сдержать обещание, данное Дане; она сильно мне напоминает… - Траун на миг умолк, словно осознав, что несет, и поправился: - Когда-то давно я общался с подобной женщиной, когда впервые вышел на контакт с Империей. Я не хотел разрушить ее иллюзий и точно так же лгал ей.
- Благими намерениями. Как думаете, она знает об интересе Тигеллинуса?
- Скорее всего; вы заметили у нее в волосах гребень – с белыми и золотыми цветами? Он имеет обыкновение рассылать такой подарок. Она, может, и не знает, кто он такой, что объясняет, почему она не упомянула его имени. Когда Тигеллинус начнет лютовать, произойдет раскол, и мы очень скоро узнаем, кто наши потенциальные союзники, а кто – несомненные враги.
