Кому нужна помощь
«Ты мне поможешь?» – спросила Атландия у графа, заранее зная ответ.
«Ты мне поможешь?» – сколько раз она слышала эту фразу из уст королевы.
С виду умная и самостоятельная, без реальной поддержки при дворе, Ирабелла на поверку оказалась робкой и неуверенной. Её внешняя самодостаточность была лишь следствием замкнутости её характера, а вовсе не проявлением цельности натуры. Всю жизнь привыкшая безропотно подчиняться властной матери, рядом с мягким, внимательным и нежным супругом Ирабелла нуждалась в сильной руке, что поведет её по лабиринтам дворцовой жизни. Герцогиня, выполнившая (как ей казалось) главную миссии своей жизни, принялась почивать на лаврах и не обращала внимания на душевные терзания дочери, ибо действительно полагала, что деньги и власть лечат все печали. Ирабелле была нужна лишь толика понимания…
И тут появилась она – почти друг детства, знающая ответ на любой вопрос, маленькая, юркая, с неизменным почтение в голосе и жестах, пожалуй, единственный оплот одинокой королевы – услужливая Атландия. Она так тонко хвалила новые наряды, так ненавязчиво давала советы, так остроумно подтрунивала над недоброжелателями Её величества, всегда была рядом и вовремя, что уже через полгода Ирабелла и чихнуть не могла без своей любимицы.
Двор негодовал – без роду, без племени!!! Выскочка!!!
Правда, эти возгласы порой одинаково относились и к Атландии, и к её хозяйке. Терпели обе. Одна – по привычке, другая – до поры, до времени.
Милый, славный, верный Родвальд помог найти подходы к нужным людям. И вновь, как в самом начале пути, кого услугой, кого заманчивым обещанием или должностью, лестью, шантажом, обаянием, деньгами (к каждому подобрала ключик) – всех перетянула на свою сторону маленькая Атландия.
И тот, кто презрительно фыркал при виде королевы, ныне отвешивал ей самый глубокий поклон.
И тот, кто трясся над лишним отрезом дорогой материи для Её величества, теперь составлял для её свиты шикарный бюджет.
И тот, кто затевал политическую игру против юной монаршей супруги, отныне навечно был предан лишь одной даме – хитроумной Атландии.
Все знали, какой огромной серой тенью притаилась за плечами королевы эта маленькая женщина.
Все знали: она – сила.
И пока двор с упоением перешептывался по её поводу, создавая всё новые мифы, Атландия в изумрудном, скромно отделанном платье, не отяжеляя хрупкие ключицы полновесными колье и брошами, одна, без лакеев, поднималась по винтовой лестнице в свою тайную обитель, куда порой наведывались лишь избранные благородные мужья, но чаще всех – друг и наставник – граф дель Круэс.
«Мне нужна твоя помощь», – говорила она ему.
«Ты мне поможешь?» – спрашивал он её.
И она смотрела на него огромными черничными глазами, и он читал в этих очах обо всём.
Казалось – обо всём.
Оказалось, не обо всём…
- Помнишь, как в старые добрые времена? – улыбнулась Атландия.
- Не взывай к сердцу, девочка. Ни к чему эти экивоки, - сухо заметил граф.
- Я не о том, - посерьёзнела гостья, - Ну что ты надулся, будто старик?
- Старею… - пробубнил вельможа.
- Глупеешь! – пожала плечами Атландия, - Всё, случилось, как случилось – я не собираюсь оправдываться. Так легли карты. Надо было что-то решать, и я сделала выбор. И не смей закатывать мне истерики! – громко прошипела девушка, почти вплотную приблизившись к лицу графа.
И вдруг старик улыбнулся, взял в ладони юное личико и, слегка наклонив, крепко поцеловал девушку в лоб.
- Прости. Действительно, глупею. А может, завидую… Ты – молодчина… Я всё сделаю. Завтра. В гроте. В пять.
И, быстро поднявшись, дель Круэс вышел из комнаты.
Атландия победно улыбалась.
А в этот час в королевской молельне дворца, превратившегося в крепость, стояла на коленях постаревшая, усталая, наделенная призрачной властью женщина и, протягивая руки к резному деревянному Христу, шептала горькие слова молитвы и претензий… И почти зайдясь в бесслёзном плаче, обессиленная, крикнула под низкий свод:
- Кто мне теперь поможет? На какое чудо мне надеяться?
Следующая глава «Последняя надежда». Жду отзывов. Очень-очень!
