Глава 3Глава 3, в которой Гермиона решает поменять свою жизнь к лучшему и сразу же приступает к исполнению этого решения, что приводит к катастрофе поистине огромного масштаба.
Стремление Гермионы вернуться к нормальной жизни не ограничилось лишь переменой причёски и отказом от шумных вечеринок. В тот же вечер девушка решила закрепить начальный результат и найти работу. Проблема состояла в том, что полное образование у неё было лишь школьное, да и то какое-то скомканное: Героям Войны дали два месяца, чтобы пройти программу седьмого курса экстерном, после чего наспех приняли экзамены уровня ТРИТОН и, кажется, не глядя всем троим поставили П по всем предметам. Гарри и Рон радовались, как дети, но Гермиона не могла смириться с такой вопиющей несправедливостью. Именно после того, как она высказала друзьям свои претензии, и произошла та судьбоносная ссора с Роном.
В принципе, сейчас как раз было время подачи документов в волшебные ВУЗы страны, но учёба больше не привлекала бывшую гриффиндорскую всезнайку. Итак, развернув «Ежедневный Пророк» на странице вакансий, Гермиона погрузилась в чтение…
***
Гермиона вышла в зал кафе Флорана Фортескью и плюхнулась на первое попавшееся свободное место. Очередной отказ буквально выбил её из колеи. Привычным жестом она покрутила обрезанный локон за ухом, а потом сердито вытащила из кармана строгой мантии пергамент со списком открытых вакансий, чтобы вычеркнуть предпоследнюю строчку: «Кафе-мороженое Флорана Фортескью: администратор».
На последний пункт своего списка девушка старалась не смотреть. Это был последний вариант, та спасительная возможность, которой, она была уверена, воспользоваться не придётся. Гермиона просто не могла поверить, что сейчас, справившись с раздражением, она встанет и отправится по указанному адресу, который хотелось забыть, как страшный сон…
Несмело постучав, девушка вошла в кабинет главного редактора «Ежедневного Пророка». Она знала, что несколько дней назад эту должность заняла Рита Скитер, однако же видеть её в этом кресле было… странно и неожиданно.
Женщина взглянула на вошедшую поверх очков и растянула алые губы в стервозной ухмылочке.
- Мисс Грейнджер, какая неожиданная встреча! – слащаво пропела она, отчего внутренности Гермионы сжались. – Чем обязана?
Выдавив из себя затравленную улыбку, девушка без лишних слов положила на стол главного редактора своё резюме.
Скитер удивлённо приподняла брови, вся её мимика выразила явную заинтересованность происходящим. Женщина взяла резюме в руки и пробежала глазами. По мере прочтения лицо её наигранно мрачнело.
- Негусто, - вынесла она вердикт, и сердце Гермионы пропустило удар.
- Я не претендую на высокие посты, - быстро добавила она, как будто боялась, что сейчас ей откажут в последнем пристанище, и ничего больше сделать будет уже нельзя, и с надеждой взглянула в насмешливые серо-зелёные глаза.
- Я догадываюсь, - ехидно ответила Рита, снимая очки и протирая их рукавом ярко-зелёной мантии. – А на что вы, собственно, рассчитываете?
Гермиона зарделась. Просить Скитер о милости – так унизительно, но это её последний шанс на нормальную жизнь. Гордость боролась с благоразумием, и процесс этой борьбы был буквально написан на лице девушки. Главный редактор «Ежедневного Пророка» наслаждалась зрелищем, даже не скрывая своих эмоций.
- В списке открытых вакансий указаны должности младшего корреспондента и репортёра в раздел светской хроники, - ответила Гермиона, стараясь придать своему голосу как можно больше твёрдости и уверенности.
Рита залилась звонким смехом.
- В раздел светской хроники, деточка, требуются люди, умеющие со всех сторон освещать скандалы, а не находиться в их эпицентре, - с издёвкой объяснила журналистка.
Гермиона под столом стиснула кулаки.
- Мои умения тоже могут оказаться очень ценными, - с нажимом отстаивала она свою точку зрения.
- Но не твоя репутация, - парировала Рита, откидываясь на высокую спинку кресла и прикрывая глаза.
Глядя на расслабленную позу женщины, Гермиона разозлилась ещё больше.
- Что ты о себе возомнила, Скитер? – возмутилась она, но потом перешла на сдавленное шипение, не желая быть подслушанной, – Думаешь, я забыла о том, каким образом ты добывала сведения для своих репортажей? Уверена, в «Колдовском Еженедельнике» с радостью примут мою небольшую заметку на эту тему.
Рита с интересом посмотрела на агрессивно настроенную соискательницу.
- Знаешь, а такой подход к делу мне нравится, - сообщила она с ласковой, почти материнской улыбкой, чем немало шокировала Гермиону.
Женщина достала из ящика стола ярко-фиолетовое перо и принялась что-то строчить на оборотной стороне резюме соискательницы Грейнджер.
- Вот, подпиши здесь и здесь, - она протянула девушке два пергамента, в которых та без труда узнала договор о временном найме.
- Что всё это значит? – прошипела Гермиона. Она была сбита с толку и понятия не имела, как ей себя вести.
- Я беру тебя в раздел светской хроники стажёром. Посмотрим, на что ты годна. Если в течение недели дашь мне животрепещущую заметку, подпишем контракт. Если нет – будешь уволена без выходного пособия.
- Напугала ежа голой задницей, - фыркнула Гермиона.
- Твои угрозы абсолютно бесполезны, детка, - предупредила Рита, - я зарегистрировала свою анимагическую форму, чтобы такие нахальные выскочки как ты не смели больше пользоваться этой информацией в своих грязных целях.
- Оу, - только и смогла ответить девушка, старательно не обращая внимания на прозвучавшее в её адрес оскорбление.
- Вот и славненько, - пропела женщина, выдёргивая из-под пера Гермионы подписанные договоры. Она поставила на обоих печати и один экземпляр вручила растерянной волшебнице.
Гермиона свернула пергамент и сунула в карман мантии.
- Какие будут распоряжения?
- В первую очередь посети похороны леди Малфой, внимательно наблюдай за гостями. Я уверена, в её гибели что-то нечисто.
Девушка в ужасе замерла.
- Нарцисса Малфой мертва? – внезапно севшим голосом переспросила она, не веря собственным ушам. Ведь только вчера она так невежливо беседовала с ней в своей гостиной, и та была живее всех живых! Как же так?..
Рита недоумённо посмотрела на неё поверх очков.
- С какой планеты ты прилетела, девочка? Её сбила маггловская машина в районе Рэдбридж, ещё вчера, - деловито сообщила женщина.
Гермиона побледнела. В районе Рэдбридж располагалась их с Джинни квартира.
- Я ничего об этом не слышала, - призналась она.
- Здесь нечем гордиться. С этого момента ты всегда должна быть в курсе событий.
- Я буду, - пообещала Гермиона, сглотнув. Во что она опять ввязалась?!
- Можешь идти. Вечером жди сову с удостоверением и именем твоего фотографа. И репортаж с похорон должен быть у меня на столе послезавтра до семи утра.
- Всего доброго, мисс Скитер, - попрощалась девушка, вставая с посетительского кресла и направляясь к выходу.
Рита удовлетворённо улыбнулась. Она точно знала, эта ведьма принесёт ей золотые горы.
***
Весть о внезапной кончине Нарциссы Малфой никак не желала укладываться в Гермиониной голове. Ведь только несколько часов назад эта моложавая, здоровая, красивая женщина обличала её в незаконной связи с Люциусом – а потом скоропостижно скончалась. Что же говорила Скитер? Её сбила машина? В районе Рэдбридж…
Но не могла же она попасть под колёса, выходя из их с Джинни дома? Гермиона чётко помнила, что женщина аппарировала прямо из гостиной. В гостиной она появилась из камина. То есть, знать, как выглядят окрестности маггловского многоквартирного дома, чтобы туда аппарировать, она никак не могла, если не бывала там ранее. Нет, это исключено! Гермиона и Джинни тщательно отобрали район, в котором ни разу не было зафиксировано ни малейшей вспышки магической активности. А раз ничего волшебного в районе не было, значит, и Нарциссе там было нечего делать.
Несмотря на железную аргументацию, Гермиона никак не могла отделаться от мысли, что это именно она виновата в гибели миссис Малфой. А вдруг её нахальный тон настолько вывел женщину из себя, что она нечаянно аппарировала прямо под колёса автомобиля? Или измена мужа задела её гораздо сильнее, чем она хотела показать, а потому эта гордая женщина сама свела счёты с жизнью? Впрочем, исходя из опыта общения Гермионы с представителями магической аристократии, Нарцисса выбрала бы более элегантный способ самоубийства. Тем не менее, это не отменяло её призрачной, но такой ощутимой вины…
Когда Гермиона добралась до дома, на ней не было лица, о чём не мешкая ей сообщила Джинни.
- Скажи, Джинни, а ты знала, что вчера умерла Нарцисса Малфой? – поинтересовалась девушка, смотря прямо в глаза подозрительно бледной подруге.
- Ну да, ещё утром в «Пророке» опубликовали некролог…
- Ты же не читаешь «Пророк»!
Джинни вскинула брови.
- Но я иногда просматриваю колонку происшествий. На самом деле, всё это очень странно. На неё наехали в двух кварталах отсюда, и я ума не приложу, что она делала в этом районе…
Гермиона без сил опустилась на диван.
- Она приходила ко мне, - призналась она.
- Да? – Джинни явно не знала, что ответить.
Помолчав, Гермиона продолжила:
- Это из-за Люциуса. Она как-то узнала, что… о том, что мы… о нашем…
Джинни подсела к подавленной подруге и положила ей руку на плечо.
- Но ты же сказала ей, что ничего такого не было?
Гермиона посмотрела на волшебницу взглядом затравленного зверька.
- Я намекнула ей, что очень даже было, - дрожащим голосом ответила она. – Эта стерва вывела меня из себя! Ворвалась в мой дом, стала обзывать грязнокровкой, непотребной девкой… Джинни, я просто не сдержалась! Я же не могла всё это говорить серьёзно, я ничего не помню из того вечера!
- Ну и из-за чего, в таком случае, истерика? – удивилась Джинни. Было видно, что у неё отлегло от сердца. – Я заварю травяной чай.
***
Бенджамин Коул оказался очень импозантным мужчиной средних лет с шарообразной фигурой и тоненькой бородкой, обрамлявшей круглый подбородок. Волшебник носил кожаную мантию, перчатки с обрезанными пальцами и шляпу с тёмно-фиолетовым пером, покрывавшую начинающую лысеть голову с длинными чёрными волосами, перевязанными атласной ленточкой. Через круглое плечо была переброшена лямка от чехла с фототехникой.
- Эй, Гермиона, не стоит так расстраиваться из-за очередной мёртвой Малфой! – этими словами он встретил перепуганную журналистку в деревушке в миле от Малфой-мэнора. Было решено вместе аппарировать на кладбище, чтобы девушка не заблудилась ненароком.
- Я не расстраиваюсь, просто немного не выспалась, - нагло соврала Гермиона.
Бенджамин хмыкнул. Траурный вид девушки обуславливался не столько абсолютно чёрным нарядом, сколько искренней скорбью во взгляде и написанной на лице… виной? Нет же, девочка просто волнуется из-за первого в жизни репортажа. Едва прослышав о новой журналистке, опытный фотограф приложил все усилия для того, чтобы взять её под свою опеку. Он-то точно знал, что Скитер с неё живой не слезет, если работа не будет выполнена на высшем уровне. В общем-то, такая строгость начальницы была вполне справедлива. Как никак, «Ежедневный Пророк» был самой читаемой газетой колдовской Англии, и терять позиции из-за непрофессионализма стажёров было бы глупо и обидно. Мужчина крепко взял дрожащую девушку под руку и аппарировал.
Сад Малфой-мэнора был забит гостями до отказа. По их лицам трудно было сказать, что они искренне скорбят по безвременно покинувшей наш мир аристократке. Конечно, даже такие мероприятия расценивались сильными мира сего лишь как ещё один шанс завязать полезные знакомства. Несомненно, Люциус Малфой был знакомством в высшей степени полезным, но Гермионе не очень-то хотелось попадаться на глаза хозяину дома. В конце концов, он знал, должен был знать, что в тот злополучный вечер его супруга приходила к ней, бесстыдной Гермионе Грейнджер.
- На-ка, глотни, - Бенджамин протянул девушке тяжёлую металлическую фляжку, украшенную эмалевым изображением дракона.
- Что это? – спросила она. Впрочем, ответа на этот вопрос не понадобилось. Не удосужившись даже понюхать содержимое фляжки, Гермиона сделала большой глоток и закашлялась.
- Вообще-то виски. Только не говори мне, что ты никогда не пробовала виски, я ни за какие галлеоны не поверю.
Девушка усмехнулась. Скитер была права, её репутация бежала впереди своей обладательницы. В эту минуту она искренне понадеялась, что в новом образе её узнает минимум волшебников.
- Спасибо, Бен, - услышав своё имя, мужчина скривился, и Гермиона сразу же исправилась, - …джамин. Если честно, виски полностью отключает мой мозг, так что следовало бы предупредить о том, чем ты меня угощаешь.
- Пока что твой мозг пребывает в рабочем состоянии, поэтому давай-ка за дело. Меня вовсе не радует перспектива торчать здесь до вечера.
С этими словами волшебник расчехлил аппаратуру и убрал уменьшенные сумки в карман.
Вздохнув, заметно приободрившаяся журналистка вытащила из сумочки объёмный блокнот и принялась подробно описывать всё, что видит вокруг.
***
Несмотря на всё своё нежелание, Бенджамин остался с Гермионой до конца церемонии. Настроение его было ниже плинтуса, но бросать девушку одну на растерзание конкурентам ему не хотелось. Кроме того, он, отличавшийся феноменальной наблюдательностью, не мог не заметить гневных взглядов, которыми одаривал его протеже хозяин поместья.
К несчастью, спасти перепуганную журналистку от разъярённого Малфоя ему не удалось. Под предлогом обязательного для всех подобных репортажей небольшого интервью с супругом погибшей, Люциус увёл девушку в укромный уголок сада, примыкавшего к небольшому фамильному кладбищу, и что-то ей зашипел. В этот момент Бенджамин очень пожалел о том, что не выпил утром обостряющее чувства зелье.
***
- Зачем ты устроила весь этот фарс, выскочка?! – гневно шипел Малфой, - Какого обвислого Мерлина ты вообще здесь делаешь?!
Окаменевшая от страха Гермиона не могла выдавить из себя ни слова. В её огромных карих глазах, каждый размером с галлеон, плескался неподдельный ужас. Он всё знает! Ей конец… Она уже труп…
Выплеснув часть своей злобы на девушку, Люциус немного успокоился. По крайней мере, он смог вернуть себе величественный вид, несмотря на эмоции, во всём своём неистовстве отражавшиеся в его обычно ледяных глазах.
- Что ты здесь делаешь? – уже привычным, надменным тоном спросил Малфой.
- Собираю материал для репортажа, - дрожащим голосом ответила Гермиона.
И тут она подумала: «А из-за чего я, собственно, переживаю? Это же всего лишь Павлин, и даже если он что-то знает, то никогда в жизни не сможет ничего доказать! К тому же… Мерлин великий, ну я же не виновата! Навыдумывала себе Салазар знает что, а теперь должна безропотно впитывать тот поток помоев, что этот напыщенный гад на меня выливает?!»
Разозлившаяся из-за собственной трусости девушка решила перейти в наступление.
- И позвольте поинтересоваться, мистер Малфой, с каких это пор журналисты, присутствующие на ваших мероприятиях, обязаны предоставлять вам полный отчёт о причинах, побудивших их к выполнению этой работы? Или это ваше новое развлечение – тащить женщин в кусты и устраивать там допрос с пристрастием? – Гермиона буквально истекала ядом.
Она чувствовала, что Малфой вновь теряет с таким трудом восстановленное самообладание. Он не мог простить ей такого толстого намёка на его тёмное прошлое.
- Что ты себе позволяешь?! – прошипел он сквозь зубы. Получилось очень похоже на парселтанг.
- Это что ты себе позволяешь?! Ты всех присутствующих награждаешь столь бурным проявлением чувств, или только я вызываю в тебе такие тёплые эмоции?
- Слышишь ты, сволочь, не нарывайся! Не зли меня, ясно? Достаточно одного моего желания, чтобы магия мэнора испепелила тебя на этот самом месте!
- А-а-а, теперь всё ясно! – пропела Гермиона, пуская в свой голос стервозные нотки, - Что, лопнуло единое целое, да, Малфой? Ты тут теперь единоличный хозяин, и дом подчиняется только тебе?
Люциус побледнел настолько, что вернее было бы сказать – посинел.
- Слушай, а не ты ли укокошил свою ненаглядную жёнушку, м? – Гермиона прищурила глаза, потемневшие от накала эмоций. Пушистые ресницы почти целиком скрывали белки глаз, отчего радужки казались просто огромными.
Малфой как будто получил удар под дых.
- Да я скорее женился бы на такой как ты, чем по собственной воле оставил бы поместье без хозяйки! – сдавленно проговорил он, мёртвой хваткой вцепившись в рукав траурной мантии Гермионы. Его безумные глаза не на шутку испугали девушку. Но в тот же миг у неё появился гораздо более весомый повод для страха.
Голубоватое мерцание оплело их соединённые руки, оно распространялось по их телам, и, наконец, окутало обоих, скрыв от глаз внимательно наблюдавшего за ними Бенджамина. Похоже, он был единственным, на кого не подействовало наложенное Люциусом заклятие отвлечения внимания, ведь больше никто не заметил ослепительного света и перелива сотен серебряных колокольчиков, доносившихся из небольшой тупиковой аллеи, где и происходил неприятный разговор. Когда волшебство, наконец, прекратилось, или стало невидимым, мужчина бросился к застывшей в изумлении парочке, вырвал Гермионину руку из стального захвата Малфоя, и вместе с девушкой аппарировал в свой кабинет в редакции «Ежедневного Пророка».
