АЛЬБУСОн обернулся, чтобы посмотреть в запотевшее окошко на двери бара. Словно чувствовал, что Шаеллин помашет ему вслед, и улыбнулся сам себе, когда увидел ее расплывчатый образ, в мерцающем свете. Вечер был волшебным, и от того, что он подошел к концу, на душе становилось немного грустно. Но это была приятная грусть, которая обещает что-то радостное в ближайшем будущем.
Засунув руки в карманы и не обращая никакого внимания на дождь, Альбус шел к станции метро. Он, конечно, мог аппарировать, но не был уверен, что после четырех стаканов виски прибудет до места назначения, имея при себе все конечности. Когда Поттер добрался до холостяцкой берлоги брата, то уже промок до нитки. Джеймс показался ему непривычно задумчивым. Он дал Альбусу сухую одежду и напоил чаем, прежде чем отправиться в Нору, где сегодня праздновали День Рождения Люси. Свитер Джеймса был немного великоват ему в плечах, но рукава коротковаты. Альбус был ниже почти всех своих сверстников вплоть до шестнадцати лет, а затем резко вытянулся, перегнав в росте даже Джеймса, который был на два года старше.
Когда они почтили своим присутствием Нору, торжество было в самом разгаре. Альбус не сразу нашел Люси. Она пряталась в сарае, где дедушка хранил маггловские штуки, в компании своих школьных друзей и выглядела очень уставшей. Для такой скромной девочки, как Люси, всеобщее внимание, наверное, было пыткой. Альбус удивился, заметив, что какой-то смазливый паренек держит его маленькую кузину за руку. Неужели, то время, когда она бегала за ним хвостиком, заикаясь и вечно краснея, давно прошло? Теперь Люси уже четырнадцать, она сменила очки на линзы, не заплетает косички и с обожанием смотрит на своего приятеля. Альбус вдруг ощутил себя совсем старым в свои двадцать три. Когда Люси увидела брата, она сразу одернула руку и раскраснелась. С румянцем на щеках она казалась почти такой же маленькой, как и пять лет назад.
– С Днем Рождения, Люси, – Альбус, не придавая значения ее замешательству, обнял и поцеловал сестру в лоб. Он не хотел смущать ее в присутствии друзей, потому быстро вручил свой скромный подарок и ретировался.
В гостиной царил шум и гам, повсюду шныряли дети, до которых, казалось, никому не было дело. Одна только Роза с видом мученицы ходила следом то за одним, то за другим рыжим монстриком, отбирая у них опасные на ее взгляд предметы. Многие, и Альбус в том числе, сочувственно наблюдали, как она сходит с ума, но не спешили разделить ее участь. Розу спас появившийся в гостиной Тедди, который собрал всех ребятишек вокруг себя и начал развлекать их обычным своим способом. Когда-то Альбус тоже завороженно смотрел, как Тедди меняет цвет волос и форму носа, мечтая научиться таким же трюкам.
– Ал, надо поговорить, – это был Джеймс, кивком указавший на дверь.
Они уединились в кабинете дедушки, где тот обычно занимался ничем, так как бабушка Молли очень не любила, когда он таскал свои маггловские штуки в дом.
– Я заключил контракт с «Северными Дьяволами».
– Да, ты уже десять раз мне это сказал, – усмехнулся Альбус. – Снова поздравляю.
– По контракту мне нельзя жениться, пока я за них играю. Команда на первом месте, личная жизнь без заголовков газет и прочая чушь, – Джеймс выглядел таким печальным, что было даже удивительно. Он всегда твердил, что никогда и ни за что не женится. А когда узнал, что Альбус сделал предложение Шаеллин, не разговаривал с ним неделю.
– Я не думал, что ты собираешься…
– Но раньше мне никто не запрещал!
– А зачем ты его подписал?
– Не читал…Вот только не надо на меня так смотреть, Линч уже объяснил, какой я придурок.
– Ладно. Ну, и что? Джеймс, извини, но даже без этого запрета, ты вряд ли бы женился в ближайшее время. А если ты найдешь кого-то, то вы подождете, пока сроки контракта не закончатся. Не вижу в этом большой проблемы.
– Ал, это же на пять лет. Мне будет тридцать.
– Ты говоришь так, будто в тридцать жизнь заканчивается. Посмотри на Тедди.
– У Тедди с Вик двое детей и они ждут третьего. А к тому моменту, как мои дети пойдут в школу, я буду дряхлым стариком.
Альбус сдержался, чтобы не закатить глаза. Джеймс любил преувеличивать, но это даже для него было слишком. Только в параллельном мире можно было представить Джеймса, который переживал по поводу своей будущей семьи. Но тут ему в голову пришла почти нереальная мысль.
– У тебя уже кто-то есть? – с сомнением спросил Альбус.
Джеймс ничего не сказал, только нахмурился и скрестил руки на груди.
– Давно?
– Полгода, – теперь Джеймс, вообще, отвернулся, как будто эта тема была для него самым больным местом.
Будь на месте Альбуса Лили, она бы уже начала истерику.
– И ты никому не сказал?
Даже если Джеймс и хотел ответить, он не успел.
– Альбус, – оба обернулись на голос матери, стоявшей в дверях, – выйди.
Альбус послушно направился к двери, кинув на брата сочувственный взгляд, совсем как в детстве. Он догадывался, что мама устроит Джеймсу головомойку за то, что тот не потрудился ознакомиться с условиями контракта, за то, что скрыл от семьи свою девушку, и, может мыть, еще за что-нибудь. Теперь он понимал, почему Джеймс так волнуется. Если бы он сам сказал Шаеллин, что со свадьбой придется потянуть пять лет, то она бы не согласилась ждать так долго. Или согласилась бы? У девушек совсем другие взгляды на семейную жизнь. Парни намного проще ко всему относятся. К своему стыду, Альбус не мог заставить себя не смеяться мысленно над Джеймсом.
– Где Лили? – спросил он у Луи, с которым столкнулся в коридоре. От того разило табаком. Кому-то снова влетит за то, что у дяди Билла пропали сигары.
– Умирает наверху, – Луи широко улыбнулся и засунул руки в карманы. За свою улыбку он заслужил звание самого обаятельного члена семейства. В свое время, с ним нянчились абсолютно все женщины Уизли, даже Роксана, которая детей боялась больше, чем Банши.
– Что на этот раз?
– Ваш отец заставил ее написать письмо с извинениями Малфою.
– Критический случай, - Альбус обреченно вздохнул и, подмигнув Луи, пошел искать сестру.
Он хотел повеселить ее рассказом о таинственной девушке брата, которую тот так удачно прятал от них. Возможно, это отвлечет ее от обиды на всех смертных. Альбус заглядывал во все комнаты, пока не добрался до двери с табличкой «Не входи, убьет». Он не сомневался, что Лили уединилась именно тут, валяясь на кровати и причитая, что ей ужасно плохо, каждому, кто смел нарушить ее покой. Какого же было его удивление, когда он обнаружил сестру сидящей на полу возле окна. Она тихо плакала и обнимала колени, сжимая в руке скомканный лист бумаги. Должно было случиться что-то действительно серьезное, чтобы она так плакала. Обычно Лили ревела в голос, чтобы как можно больше людей разделили с ней горе.
– Ох, мне так жаль. Клянусь, я ничего не знала, – она бросилась к нему на шею, когда он подошел ближе. – Я тебя так люблю, Ал. Ты самый замечательный. Самый лучший!
– Что случилось? – он крепко обнимал ее, гладя по волосам. Альбус думал о том, что готов, наверное, на все, кроме убийства, лишь бы она не выглядела такой несчастной. – Лили, скажи мне, – он нетерпеливо отодвинул ее от себя и вытащил клочок бумаги из ее рук. Лили тут же перестала всхлипывать и отошла от него.
«Лили, прости меня. Я надеюсь, что ты не возненавидишь меня после этого, потому что я все еще твой друг и всегда им останусь. Я поняла, что совершенно не готова и не хочу всего этого. Ал очень хороший, я люблю его, но не думаю, что хочу прожить с ним всю жизнь. Я уеду сегодня. Не знаю, когда вернусь, мне нужно разобраться с собой. Хотела сказать ему сама, но не смогла. Прости.
Очень люблю тебя,
Шая.»
Альбус выпустил листок из рук и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Теперь он точно знал, как это, когда весь мир раскалывается на тысячи осколков.
