Глава четвертаяИдея спрятаться в пещере больше никому не казалась удачной. Пронзительный вой доносился все ближе, а Лили, Лоркан и Лисандер, застыв на своих местах, боялись даже дышать.
— Может, попробуем пойти туда, — шепотом предложил Лоркан, указывая на узкий проход. Свет из волшебных палочек открывал только несколько футов, а дальше дорога скрывалась в непроглядной тьме.
— Еще одна гениальная идея? — проворчал Лисандер, но и он, казалось, выдохнул с облегчением, когда брат прервал затяжное молчание.
— Я просто говорю, что здесь мы можем быть в опасности, если руны не работают, а проход, возможно, выведет нас наружу, — возразил Лоркан.
— А что, если мы окажемся прямо в зубах этих тварей, вместо того, чтобы переждать здесь под защитными чарами? — вмешалась Лили.
Лоркан удивленно посмотрел на нее. Такого варианта он не рассматривал. По его предположению, проход должен был вывести их совсем с другой стороны скалы, а совсем не на стаю одичавших оборотней.
— Ладно, тогда я проверю, что там, а вы остаетесь здесь, — решил он и направился к проходу.
— Так тебя кто-то и отпустит! — Лисандер схватил Лоркана за руку раньше, чем тот успел сделать первый шаг в темноту. — Мы не будем разделяться. И ты совершенно точно не пойдешь наружу, пока они там.
— Лис, ты дурак! — гаркнул Лоркан. — Оборотни живут в этом лесу. Мы можем сидеть здесь не один день, а они просто будут шнырять вокруг. Даже если чары работают, мы умрем от голода раньше, чем они уйдут. Без плана Б не обойтись. Чем раньше мы узнаем, куда ведет этот проход, тем лучше.
Лисандер вздохнул и опустил руку, удерживающую Лоркана.
— Ты пойдешь туда при условии, что я пойду с тобой. А Лили останется под защитой чар.
Лили собиралась возразить, но ее опередил Лоркан.
— Ты забыл, что руны могут не сработать. Я не собираюсь подвергать Лили опасности только потому, что ты хочешь прогуляться и подсветить мне дорогу Люмосом. Как-нибудь сам справлюсь. А вы даже не рыпайтесь следом. Сюда пока никто не забрался, а там может быть опасно.
В этот раз Лисандер промолчал, хотя его раздражали вечные игры брата, когда тот изображал старшего. А вот Лили, поняв наконец, что все решили за нее, позволила своему возмущению вырваться наружу.
— Я, между прочим, все еще здесь, — напомнила она. — Мое мнение вас не интересует?
— Нет! — одновременно ответили Скамандеры. Лисандер послушно уселся на каменный выступ и похлопал по камню, предлагая Лили сесть рядом. Но Поттер была занята тем, что изображала обиду на близнецов, и проигнорировала предложение.
— Вот и славненько, — улыбнулся Лоркан и двинулся к проходу. Сменив Люмос на его усиленный вариант, он начал медленно продвигаться вперед. Проход оказался действительно довольно узким, но только поначалу. Через футов двадцать он постепенно расширялся, и там уже могли бы свободно разминуться два человека. Свет из зала, где остались Лили и Лисандер, не достигал этого места, и теперь путь Лоркана освещала только его собственная палочка. Но он все равно шагал уверенней. Ни звука, ни просвета впереди. И пока никакой заметной опасности. Осталось найти выход, и они, возможно, даже успеют вернуться в школу к ужину.
На самом деле, Лоркан не был уверен, сколько прошло времени с той поры, как они вышли из замка. В лесу стемнело, но это еще ничего не значило. С другой стороны, если прошло несколько часов, их должны были уже хватиться. Или Хьюго успел разболтать кому-нибудь. Впервые Лоркан искренне надеялся, что Уизли их сдаст. Мысль о том, что их разыщут (а потом оштрафуют на пару сотен балов и назначал отработки до конца учебного года), успокаивала.
Продолжением прохода оказался еще один каменный зал. Он был такой же формы, как и первый при входе, но размерами превосходил его. По крайней мере, свет от Люмоса не позволял увидеть противоположную стену. Как и везде в пещере, по периметру он был разрисован рунами, значение которых Лоркан пока не мог вспомнить. Зато он, к своему прискорбию, выяснил, что других ходов, кроме того, из которого он пришел, в зале нет. Это был тупик.
— Ну вот и выбрались, — разочарованно пробормотал Лоркан. Он еще раз обошел зал по периметру, разглядывая руны и какие-то странные рисунки под ними. Свет от палочки случайно упал на центр зала, и Скамандер заметил там идеально круглое углубление. Подойдя ближе, он поднес палочку в полу, чтобы разглядеть внимательней. Лоркан провел рукой сначала по краю углубления, а затем по дну. И едва не распластался на полу, когда дно внезапно начало опускаться вместе с его рукой. Руны на стенах разом вспыхнули голубым сиянием, освещая зал. Лоркан резко выпрямился, ожидая, какие еще сюрпризы преподнесет пещера. Но больше ничего не происходило.
— Лори! Лори, ты где?! — донесся крик из прохода. Лоркан, словно опомнившись, побежал туда. Коридор между залами был не очень длинным и, к тому же, уже хорошо освещался сиянием рун. Преодолев его за считанные секунды, Скамандер едва не столкнулся с Лили и Лисандером.
— Лоркан, что там произошло? — встревожено спросил Лисандер. — Все знаки так внезапно загорелись… Что ты сделал?
Лоркан неуверенно пожал плечами.
— Сам не знаю. Там была дырка в полу, я нажал и… вот.
— Очень детальное объяснение, — хмыкнул Лис. — А если сейчас, к примеру, закроется проход или начнется обвал? Мы же не знаем, для чего эти руны на самом деле.
— Это похоже на какую-то сигнализацию, — вмешалась Лили.
— Кстати, ты нашел выход? — снова обратился к брату
Лисандер. — Или ты думал пролезть через ту дыру в полу?
— Второй раз за вечер скажу: Лис, ты дурак, — буркнул в ответ Лоркан. — Как можно пролезть в дыру меньше фута в диаметре? И нет, выхода я там не нашел.
Лисандер поджал губы и продолжил недовольным тоном:
— Ах, прости. После твоего увлекательного рассказа я не понял, что это была мышиная нора, а не подземный ход. Значит, мы застряли здесь.
Лили насуплено уставилась на братьев, решая, кого заткнуть первым. Даже в ситуации, когда им стоило объединиться, они умудрились найти причину для спора. В этот раз Лили не пришлось кричать, привлекая к себе внимание, — снаружи послышался какой-то шум, и троица сразу же обернулась к входу в пещеру. Кто-то определенно приближался, и в этот раз руны на камнях при входе его не пугали.
По стене проскользнула огромная тень, и перед ребятами предстал тот, кого они сейчас точно увидеть не ожидали.
— Кентавр? — переспросил Лоркан, будто это не было очевидно.
— Не самый плохой вариант в данной ситуации, — процедил сквозь зубы Лисандер.
Сам кентавр, казалось, был удивлен не меньше. Он внимательно осмотрел троицу и заговорил хриплым голосом:
— Что человеческие детеныши делают в убежище?
— По-моему, он не очень рад нас здесь видеть, — прошипел Лоркан на ухо брату и недоверчиво покосился на кентавра.
— Мы заблудились, — тем временем попыталась объяснить Лили. — Прятались от оборотней и забежали сюда.
Кентавр нахмурился, цокнул языком и продолжил:
— Люди давно не забредали так далеко, это нарушение всех договоров. Я видел оборотней, так что поверю вам. Но заходить в убежище вы не имели права.
— А что это за убежище? — будто прослушав ту часть о запретах, спросила Лили. К пребольшому удивлению Скамандеров, кентавр ответил:
— В лесу много разных созданий. И не все из них настроены доброжелательно. Наше племя тоже нуждается в защите, поэтому мы создаем такие места. Они защищены древним знанием наших предков, сюда не могут попасть, например, оборотни. Так мы оберегаем наших детей, пока они не в состоянии защитить себя сами. То, что вы сюда попали, для нас очень плохо.
— Зато мы остались живы, — улыбнулся Лоркан. Кентавр посмотрел на него и опять цокнул языком.
— Некоторые мои собратья захотят это исправить, если узнают, что вы были здесь.
Улыбка тут же сползла с лица Скамандера, сменившись испуганным удивлением.
— Но вы ведь не скажете им, правда? — тихо спросила Лили.
— Они и сами скоро узнают, — ответил кентавр. — Как и я, они заметили сигнал.
— Сигнал? — хором переспросили ребята.
— Вы же нажали на рычаг, так ведь?
— А, ну да, — замялся Лоркан.
— Так мы знаем, что кто-то здесь нуждается в помощи, — пояснил кентавр. — И скоро здесь будет подмога.
— Тогда, думаю, нам пора, — подытожил Лоркан. Если кентавр прошел без проблем, значит, оборотни уже ушли. А вот связываться со стадом недовольных кентавров, пожалуй, не стоило. Сейчас удачное время, чтобы свалить из леса.
— Пожалуйста, вы не могли бы вывести нас на тропу, ведущую к замку? — словно прочитав мысли Скамандера, спросила Лили у кентавра. Тот не ответил. Он обошел зал по кругу, то и дело поглядывая на вторженцев.
— Хорошо, — наконец вынес он свой вердикт. — Но вы должны пообещать, что никому не расскажете об этом месте.
— Конечно, — без заминки ответила Лили, вызвав у кентавра улыбку.
— Не все так просто, девочка. Это должно быть обещание, скрепленное моей руной. Вы просто не сможете никому рассказать.
Выбор был невелик. Они могли выбраться из леса без возможности разболтать, где были, или остаться там, дожидаясь решения своей участи.
— Мы согласны, — уловив молчаливый ответ остальных, сказал
Лоркан.
Кентавр кивнул и подошел ближе.
— Тогда протяните правую руку ко мне.
Когда ребята подчинились, он провел по ладони каждого, выводя там невидимый и известный только ему символ.
— Теперь можем идти, — заявил кентавр, покончив с руной на руке Лили.
— И это все? — удивился Лисандер. — То есть… вы не будете требовать, чтобы мы поклялись своей жизнью или что-то в этом духе?
Кентавр снова улыбнулся, на этот раз более доброжелательно.
— Руна все сделает за меня. Я же сказал, вы просто не сможете говорить об этом, как бы ни хотели. А сейчас нам действительно лучше поспешить.
Кентавр первым вышел из пещеры, за ним, стараясь не отставать, поспешила Лили. Скамандеры, которые пока не спешили доверять кентавру, отстали на несколько шагов.
— А вы знаете что-нибудь о пожарах в лесу? — спросила Лили, когда они отошли уже достаточно далеко от пещеры. — Мы слышали, здесь случаются маленькие возгорания, и никто не знает, что это.
— Они нас не касаются, — уверенно ответил кентавр, давая понять, что больше ничего не скажет.
И никто ничего не спрашивал. Ребята устали, а дорога оказалась длиннее, чем казалась, когда они шли днем.
Скамандеры все так же плелись позади. Лоркана, у которого всегда энергии было больше, угнетало молчание. Но все, что ему оставалось, это молча наблюдать за братом. К Лисандеру всегда было за что придраться. В этот раз Лис подозрительно не сводил глаз с шедших впереди. Наконец Лоркан не выдержал и спросил шепотом:
— Когда ты скажешь ей?
— Скажу что? — изобразил недоумение Лисандер.
— Что она тебе нравится, — с невинной улыбочкой продолжил Лоркан.
— Кто?
— Не будь дураком, Лили, конечно!
Лисандер замер. Если Лоркан догадался, скоро догадается и сама Лили. А в планы Лисандера выглядеть глупо перед Поттер не входило. Значит, никаких признаний. Лоркан, впрочем, в них не нуждался, он просто хотел поиздеваться. В таких случаях ответное нападение всегда действовало безотказно.
— А ты?
— Что я? — переспросил Лоркан.
— Когда ты признаешь, что тоже запал на нее? — с ухмылкой, которой братец мог только позавидовать, спросил Лис. И не дожидаясь, пока Лоркан придумает, как обернуть вопрос против него, сбежал вперед к Лили и кентавру.
