Глава 4Мастер-джедай Анакин Скайуокер с еле скрываемым отвращением оттолкнулся от приборной панели.
- Монтажная плата сгорела, капитан. Пока не поставим новую, все вычисления придется делать вручную.
Капитан Падме Наберрие кивнула, как будто в этом не было ничего удивительного, пальцы ее босых ног рассеянно болтались в воздухе.
- Давайте, Скайуокер, успеете за год или два, если повезет.
Всего два часа как они вылетели с Ансиона – и тут неожиданно сгорел навкомпьютер. Несколько часов превратятся в годы, а то и в десятилетия, если им не удастся реанимировать компьютер. Он сделал все, входившее в его значительный репертуар, включая попытку сделать перемычку проклятой платы, но повышение мощности почти вывело из строя двигатели, и он быстро отключил ее.
Он достаточно быстро локализовал проблему с питанием, без помощи сообщницы, и вторично трассировал соединение. Без толку, со сгоревшей монтажной платой и без навкомпьютера они висели в космосе мертвым грузом. Часы долгой, изматывающей работы в висячей под опасным углом позе внутри панелей обслуживания не помогли, и у Анакина начали сдавать нервы, внимание – рассеиваться. А ласковую капитаншу все труды только веселили.
- Ха, ха. – Он обратил к ней кислый взгляд, не разделяя ее веселья. Он сам не понял, что побудило его сделать это.
Она развалилась в кресле, мало в чем помимо нижнего белья, скрестив перед собой босые ноги и проверяя декларацию судового груза. Зря он посмотрел, подумал он, не в силах не восхититься ее фигурой. Падме не была застенчивой женщиной и не делала тайны из того, что намеренно старается нарушить его самоконтроль. Она явно и беспрестанно хвасталась перед ним совершенными формами своего тела, не говоря уже об остром, как бритва, уме, которым обладала. Это бы помогло, если бы она была толстухой или, возможно, костлявой, но ни то, ни другое. Великолепно сложенная для своего роста, ее мышечный тонус свидетельствовал об активнейшем образе жизни, и он начал задумываться, не претворится ли в жизнь ее бахвальство о том, что он сам придет к ней.
Анакин находил передышку в коротких часах медитации, чувствуя, что восстановил силы, но с каждым днем все меньше и меньше. Он хотел всего лишь пережить эту бесстыдную женщину и ее представления о смешном и вернуться к работе над следующим поколением джедаев. Но не мог. Пока они не определят местонахождение джедаев из списка Падме. Ему и другим мастерам нужна была любая помощь, какая только найдется.
Падме не поднимала глаз от датапада, опуская пальцем ползунок вниз по экрану и изучая свой реестр грузов. Она бессознательно сдвинулась под его взглядом, на миг открыв ему хороший обзор точеной ягодицы.
- Если повезет, я смогу обнаружить, в каком отсеке эти запчасти. А тогда вы и ваша упругая задница еще тут повисите, пока не установите.
- Не говорите, что капитану нужен мастер по установке деталей.
Она подняла глаза, на ее губах играла дразнящая улыбка.
- Можете установить какие угодно детали, Скайуокер. Только скажите, когда.
- Несносная женщина.
- Ханжа, - отозвалась она, заметив, как он покраснел, и тут же вернулась к делу. – Я и сама умею, но вы-то – известный мастер на все руки. У меня, наверно, вообще так не получится.
- Комплимент, капитан?
Ее улыбка стала обворожительной.
- Я же знаю свой потолок, Скайуокер. Не берите в голову.
Он поднял руку, опережая неизбежный комментарий.
- Просто найдите эту плату, пожалуйста.
Она поставила датапад на приборную панель, нажала выключатель и опустила босые ноги на палубу. Взгляд Анакина переместился на ее крошечные ступни. Их движения были столь же грациозными, как и прочие ее жесты; и он видел, как она поднимала пальцами ног датапады и стилус. Он не сомневался, что она, наверно, умеет и стрелять из бластера ногами, пусть и промахнется.
Эти босые ноги двинулись к нему и остановились прямо перед ним. Анакин не сразу осознал, что пялится. Его взгляд переметнулся на ее лицо, ведь отвести взгляд было некуда – она стояла непосредственно перед ним, руки на бедрах, в одном нижнем белье. У него пересохло во рту, и он увидел, как ее губы изгибаются в проницательной улыбке.
- Через вас перешагнуть, Скайуокер? Или вам нравится зрелище?
Совершенно недостойным движением он взобрался на ноги и уступил ей дорогу. Падме сняла свою пилотскую куртку со спинки кресла второго пилота, оделась.
- Вы чем-нибудь займитесь, Скайуокер, хоть тем, что у вас на лице написано, а то от вашего стояния с отвислой челюстью монтажная плата сама собой не починится.
Падме покинула кабину, не застегнув курточку. У нее на корабле было так тепло, что укутываться было ни к чему. Вдобавок, ремень бластера был из мягкого эластичного материала и не царапал ее гладкую кожу. Больше на ней ничего не было, но благодаря ему она не чувствовала себя голой. Ее улыбка стала шаловливой, когда она услышала, что следом за ней двинулся Анакин, расположение кобуры направило его взгляд на кое-какие детали.
Падме отбросила эти мысли. Отвлекаться на Анакина было приятно, и отвлечение уже начинало граничить с одержимостью, когда она обнаружила, что он проник в ее сны, но ей было нужно сосредоточиться на ремонте корабля. Она остановилась в грузовом трюме, воспроизводя в уме номера товаров в таможенной декларации. Грузовой отсек, хранилище номер 97 Зулу. Она толкнула дверь ладонью и включила свет.
По очереди заработали расположенные по кругу лампы, сначала – те, что у входа, а потом – и те, что подальше, одна за другой. Удовлетворенная, Падме шагнула в грузовой трюм. Она шла по холодной палубе, чувствуя, как замерзшие ноги покрываются мурашками, холод просачивается вовнутрь. Она застегнула пилотскую куртку, ускорила шаг, ожидая, когда Анакин заговорит.
Он молчал. Он следовал за ней, немая тень, и остановился вслед за нею. Падме вынула ключ, отворила хранилище и попятилась. Она посмотрела на него, заметив замкнутое выражение его лица, и решила, что на сегодня с него хватит. Она знала свой потолок, а еще знала, как определить чужой. Анакин достиг своего и был не в настроении терпеть ее выходки.
- Думаете, найдете?
- Нагие телеса мешают.
Она шаловливо ухмыльнулась. Наверно, с него не хватило, если он все еще ловится на ее удочку.
- А я думала, джедаи знамениты своим контролем.
Он покосился на нее.
– Над Силой – возможно. Над самим собой… это всегда было моей слабостью.
Она хихикнула, отодвинулась, желая только найти свои красивые теплые сапожки и согреться. Как бы ее ни забавляло дразнить его. Босиком в кабине – это одно, неотапливаемый грузовой отсек – совсем другое.
- Осторожно, Скайуокер, я, может, на вас наброшусь.
Его улыбка была самоуничижительной.
- Вы уже, капитан. Если не возражаете, мне надо выйти.
Падме испытала искушение не пустить его, но ее леденеющие ноги умоляли о тепле.
- Пойду в свою каюту. Ваша очередь дежурить.
- Мы вмиг выровняем курс, капитан. Приятных снов.
- Ладно. – Она отвернулась, поспешила на выход из грузового отсека и направилась в свою каюту. Она была на таком взводе, что глаз не сомкнуть. Прибыв в тесную каютку, она ту же сняла кобуру и ремни, а потом стряхнула с плеч куртку. Проскользнув в штаны, носки и рубашку, она снова нацепила кобуру. Последними добавились жилетка и сапоги. Она завязала волосы в хвостик до плеч. Она распускала волосы для соблазнения джедая; она не собиралась причинять себе неудобство за работой.
Она подождала еще несколько минут, потягиваясь и разминаясь. У нее был маленький грузовой отсек, но для зарядки места хватало. Размявшаяся и уверенная, что джедай вернулся в кабину, она отправилась в грузовой отсек.
Напряжение между нею и джедаем кружило ей голову, чего она не могла себе позволить, если он не собирался прийти к ней.
----------
После зарядки и поспешного душа Падме вернулась в кабину. На этот раз она оделась, в то же, что обычно носила на планетах, бластер удобно привязан на бедре. Она едва не засмеялась, когда вошла, и остановилась полюбоваться зрелищем.
Анакин висел, наполовину скрывшись в недрах приборной панели, и рылся во внутренностях навкомпьютера. Изнутри доносилось приглушенное звяканье и изобретательные проклятия. Его тело скрючилось в воздухе, виднелись только длинные ноги и упругая задница, которую она запретила себе тронуть.
- Проблемы, мастер-джедай?
Шумы умолкли, и она поняла, что застала его врасплох. Его приглушенные слова были полны раздражения.
- Я думал, вы спите.
- Решила вместо этого прогуляться. – Она скорчилась у панели, поддавшись желанию и облокотившись рукой на его тыльную часть. Он взбрыкнул под ее наглым прикосновением, но Падме просто нагнулась вперед и под панелью посмотрела на него.
– Вам что-нибудь принести? Может, какой инструмент? Я вам найду многофункциональный набор.
Анакин оглянулся на нее через плечо, в голубых глазах измождение. Ее прикосновение было твердым, но нетребовательным, она просто опиралась на его ягодицу. Облизнув губы, он сказал:
– Вы не храните старые монтажные платы, правда? Те, что вышли из строя?
Она пожала плечами, и это движение перешло в ощущение, медленно ползущее вверх по его позвоночнику.
- Обычно нет. Зачем?
- Потому что эта хрень застряла! Я могу ее вытащить, но ее придется сломать. Пять кусков будет. Кто-то спаял эту хренотень!
- Так распаяйте. У Тайфо где-то в ящике лежали инструменты.
Анакин воззрился на нее.
- Уже пробовал. У меня руки туда не пролезают.
Она усмехнулась.
- Так используйте Силу, о великий мастер-джедай. Или вы сто лет назад работали на корабле?
- Мне было девять и это была гоночная машина. – Не распространяясь, он воспользовался ее предложением.
Падме с восхищением смотрела, как инструмент сам собой поднимается с места и пролетает в очень узкую щель за панелью. Дождавшись, когда инструмент вынырнет, она сказала:
- Гоночная машина? А я думала, люди их не водят.
- Из человеческих детей с врожденным даром к Силе получаются отличные пилоты. – Он слабо усмехнулся ей, подтянулся вверх, убрал сгоревшую панель и передал ей.
Падме пришлось снять руку с приятных на ощупь тугих мышц. Решив напоследок похлопать по ним, она приняла панель. Отложив ее, она нашла новую, усевшись в кресло второго пилота. Осторожно, чтоб ничего не задеть, она перенесла ее над спиной Анакина и просунула в эксплуатационный щиток.
Анакин с той же осторожностью взял ее и пристроил на место. Закрепив шурупы, он аккуратно подключил схемы соединений компьютера, снова подсоединив их должным образом.
Падме поднялась на ноги и отошла на шаг, давая ему место выползти из панели. Когда он вылез, она мягко хихикнула.
- Вы перемазались, мастер-джедай. Не особо почтенно выглядите.
Анакин выдернул с пояса тряпицу и вытер лицо, а потом и руки.
- Там грязнее, чем я думал. У вас корабль в порядке, до каждой детали оборудования, капитан.
- Стараюсь.
- Оно и видно. – Анакин рывком встал. Он разделся до нижней туники и штанов, перед тем, как заползти в люк и поменять панель. – Если вы меня извините, капитан, мне надо в душ.
- Просите потереть вам спинку?
Он швырнул тряпкой ей в лицо.
- А не пуститься ли нам в путь.
Падме поймала тряпку на лету и аккуратно кинула ее на груду инструментов, которые Анакин выволок из эксплуатационного люка.
- Побыстрее встретиться с вашей джедайкой Бэррис, Скайуокер?
Он весело покосился на нее.
- Поскорее от вас избавиться, дражайшая капитанша.
Падме какой-то миг смотрела ему вслед, а потом запрокинула голову и засмеялась. О, с ним будет весело!
----------
- Диспетчерская Ансиона, «Небесный» просит разрешения на стыковку для заправки.
Падме вполуха слушала подтверждение запроса и передачу координат. Менее чем за час полета через гиперпространство они достигли места назначения, и Анакин совсем недавно присоединился к ней в кабине.
- Приняла, диспетчерская, конец связи.
- Проблемы?
- С анозианцами? – Падме хихикнула. – Вечно. Хитромудрый народец.
- Не говорите.
Выражение Анакина было снова спокойным и уравновешенным, хотя Падме подумала, что уловила намек на неловкость.
- Вы что-то недоговариваете, Скайуокер.
- Много чего, капитан. Но про эту планету вы уже наверняка все и так знаете. Меня послали сюда посредничать при пограничном споре насчет этого мира – незадолго до того, как сепаратисты определились и вышли из сената. Я тогда был падаваном, и в глаза не видел ничего подобного здешней культуре.
Падме хихикнула.
- Это вам еще не приходилось иметь дело с алвари.
- И с ними приходилось.
Она поморщилась.
- Ой. Сочувствую, Скайуокер.
- Я не в том смысле. Алвари были дружелюбным народом – раз приняли нас как гостей, а не как захватчиков.
- С вашей точки зрения, наверно. – Падме вела корабль по курсу, ее руки уверенно обращались с пультом управления, пока она выполняла данные инструкции. – С алвари сложно торговаться.
- Вы имеете в виду, мошенничать.
Она пожала плечами.
- Называйте как хотите. Их товары кустарного производства очень высоко ценятся кое в каких мирах, где такие вещи редки, а лучше сказать, запрещены. У меня есть постоянные покупатели алварской продукции – когда они снисходят до разговора со мной.
Анакин хихикнул.
- По крайней мере, они не требуют с вас пучок белой шерсти с твари, которая одним ударом может переломить вас пополам.
- Расскажете как-нибудь – звучит интересно.
Анакин слабо улыбнулся.
- Бэррис лучше знает; это у ее учительницы хватило ума попробовать.
Падме хихикнула:
- Если – когда – мы найдем эту Бэррис, мне понадобится очень о многом с ней поговорить, помимо ваших приключений на этой планете.
- Ах, - при приближении к стыковочному шлюзу руки Анакина метнулись к вспомогательным маневровым двигателям, готовясь к стыковке, в случае, если подведет основной привод и ему придется спасти корабль от отвесного падения на дюракритовую платформу. – Но, может, только благодаря этим приключениям нам и удастся ее найти.
- А что мне нужно знать?
- Так, кое-что. Бэррис – целительница, особенно специализирующаяся на душевных болезнях. Она приходит на помощь всем, кому только можно.
- Доброхотка. – Тон Падме был сухим. – Ханжа.
От пренебрежения к Бэррис у Анакина блеснули глаза.
– Следите за языком, капитан. Я обязан Бэррис жизнью, и не раз.
- Так хороша в койке, а? – Падме ровно ввела корабль внутрь, почти бесшумно посадив его и отключив двигатели. Молчание Анакина не прошло мимо ее внимания, как и морщины недовольства и раздражения, исполосовавшие его окаменевшее лицо. Она отстегнула ремень безопасности и повернулась к нему.
- У меня есть доверенные связные на этой планете, у которых должны быть сведения о действиях джедаев. Но если она залегла, значит, она где-то в пустошах. Бывали там?
- Не хотел бы еще раз там побывать, - признался он. Он уже отстегнулся, но не вставал, дожидаясь ее. – Но я помню местные способы перемещения. Если нам повезет, найдем проводника.
- Боитесь оставаться со мной наедине, Скайуокер?
Он покосился на нее, рывком поднимаясь на ноги.
- Капитан, по-моему, это вы должны бояться оставаться со мной наедине.
Падме засмеялась ему в лицо.
- Вот это денек будет, Скайуокер. Пошли; если что, я заменю проводника, если мы не найдем вашу женщину в городе.
- Она не моя женщина.
Падме усмехнулась.
- Вы так себя ведете, как будто ваша.
- Вы делаете из мухи слона, капитан.
Падме остановилась на трапе, обернулась на него, сузив глаза, ее лицо опасно исказилось.
- Клянусь, она будет счастлива узнать, что она для вас – пустое место.
Он побледнел, но смолчал.
Падме покачала головой, преодолела последние несколько футов до посадочной платформы и осмотрелась. На ее лице появилась улыбка.
- Халгар!
Анозианец поднял голову, по спине струилась полосатая грива, свидетельствовавшая о его принадлежности к клану. Единственная ноздря затрепетала, и лицо растянулось в подобии улыбки.
- Капитан Наберрие! А я-то думал, вы клялись, что никогда не вернетесь.
Падме хихикнула, уверенно шагая к начальнику стыковочной станции; Халгар отвечал за все прибывающие и отбывающие корабли и грузы. Это была одна из причин, по которой она с ним подружилась. А еще она уговорила его давать ей уроки местного языка и, как следствие, теперь безупречно говорила по-анозиански.
- Просто прибыль очень неплохая, друг мой. Вы, должно быть, нажились?
Его глаза блеснули.
- Больше, чем вы обещали. Так вы вернулись за новой.
- Унесу, сколько смогу. – Ее признание прервалось кашлем.
Глаза Халгара переметнулись на высокого мужчину, стоявшего за ней. Его поведение изменилось, став чуть прохладнее.
- Это не Тайфо.
Улыбка Падме растворилась.
- Тайфо на последнем задании купил себе ферму. Он был неосторожен. А это…
- Ее новый напарник. – Анозианский в исполнении Анакина был ржавым, но терпимым.
Падме весело покосилась на Анакина. Он не хотел выдавать своего имени, но она собиралась. На этой планете она больше всех доверяла Халгару.
- Мастер-джедай Анакин Скайуокер.
- Скайуокер! – Халгар выпучил глаза, по-анозиански изображая изумление.
Анакин наклонил голову, бросив на Падме мрачный взгляд, обещающий отыграться. Падме не обратила внимания.
- Я ищу подобный груз; слышали что-нибудь?
Халгар сунул в карман ее кредитный чип, не потрудившись проверить сумму. Падме была известна щедростью, когда ей требовалась информация.
- Ничего особенного. А кто именно?
Анакин уловил намек Падме.
- Рыцарь-джедай Бэррис Оффи.
Халгар кивнул, словно не удивился.
- Она здесь высадилась, ее корабль изъяли, но они не смогли ее выследить. Я только слышал, что она залегла. Конечно, как я слышал, она надыбала суубатара и отправилась в пустошь.
- А ее падаванка с ней?
Халгар покачал головой.
- Она одна.
- Знаете, куда она уехала?
Халгар исполнил анозианский эквивалент пожатия плечами.
- Могу поспрашивать, но если она за этими стенами, вы никогда ее не найдете, даже если я скажу, откуда плясать.
- Не надо так быстро сбрасывать нас со счетов. – Анакин повернулся к Падме. – У меня есть предположение, где она может быть. Надо взять суубатаров, если мы надеемся ее поймать.
Падме задумчиво кивнула. Она уже ездила на них, и не раз, но перспектива поездки не приводила ее в восторг. Дайте ей хороший, надежный звездолет.
- Халгар, присмотрите за моим кораблем?
- А что, если император потребует его изъять?
Улыбка Падме чуть похолодела.
- Тогда, догадываюсь, вы останетесь без работы. Навсегда.
Халгар попятился, понимающе подняв руки.
- Я позабочусь, чтоб он дождался вас целехонький и доверху набитый товаром.
- Так и сделайте. Пойдем, Скай… извиняюсь. – Она кисло покосилась на него и озвучила его теперешний псевдоним. – Ларс.
Анакин догнал ее по пути со стыковочной станции.
- Я ему не доверяю.
- Тогда хорошо, что вы не капитан. – Падме ускорила шаг, Анакин без труда поспевал за ней. – Халгар – скользкая рыбешка, но в целом надежный. Я стараюсь, чтоб ему было выгодно быть надежным. На эту планету уходят баснословные деньги. Приплата начальнику космопорта, особенно способному, - бешеная.
- А если он нас предаст?
Она пожала плечами.
- А для этого вы мне и нужны. Пошли; вон там многообещающие экземпляры.
Следующий час Анакин изображал зеваку, пока Падме торговалась. Она проявила себя специалистом. Она начинала испытывающе, казалась легкой добычей, и постепенно вытягивала из продавцов всю подноготную. Породу, производителей, родословную за четыре поколения. Включая, но не ограничиваясь, истории болезни и истории прошлых травм. Они побывали у четверых торговцев, и пока она не удовольствовалась, что отдает деньги за стоящий товар, и только тогда захотела поговорить о цене.
Тут Анакин был опять потрясен. Она назвала до смешного низкую сумму, поразившую торговца. Тот запротестовал, предоставляя им полный обзор своего товара, животные спокойно стояли на месте, пока он расхваливал цвета, клейма и физические данные. Падме сделала второе предложение, почти в полтора раза больше, чем она предлагала поначалу, но животные явно стоили больше.
Торговец возразил, назвав цену пониже изначальной, но почти вполовину между ней и ее ценой. Падме сделала последнее предложение, демонстративно пересчитав кредитные чипы. Предложение было чуть ниже среднего между ценой, во второй раз названной торговцем, и ею. Торговец согласился, и Падме с нежеланием протянула кредитки.
Животные были хорошо сложены, и когда наконец они выехали за стены города, мчась по полям, Падме запрокинула голову и засмеялась.
- Что смешного? – Анакин подвел к ней своего скакуна.
- Видели, за сколько я их выторговала? Вместе со сбруей? Это первоклассные суубатары – лучше трудно найти, а дешевле не бывает.
- А вам не стыдно обирать людей до нитки? Он их кормил, растил, а вы!..
Она усмехнулась.
- Вы такой наивный, Скайуокер. Через час сделаем привал; надеюсь, вы сдержитесь, потому что мне надо искупаться.
Анакин застонал, отставая от нее, и они в молчании продолжили путь.
----------
Когда они разбили лагерь, Анакин первым заметил неладное. Он почувствовал, как на затылке дыбом встают волосы, в желудке сжалось.
За ними следили.
Падме вбила последний колышек по периметру, поднялась и хмуро глянула на него. Он, сощурившись, рассматривал поля.
- Что у вас там, Скайуокер? Или пейзаж напоминает вам родину?
- Вряд ли; я вырос в пустыне, - рассеянно отозвался он. – За нами следят.
Падме закатила глаза:
- Хоть ночью не дергайтесь, а? У вас мания преследования.
Анакин невесело покосился на нее.
- В Силе все ясно, капитан. За нами следят.
Падме широким жестом обвела окружающую бескрайнюю прерию. Травы колыхались под вечерним ветром, склоняясь и струясь, как волны океана. Ни обнажения горной породы, ни холмика в поле зрения. Волны травы прерывал только ручеек, возле которого они поставили лагерь.
- А где они прячутся, Скайуокер? В палатке? – Демонстративно промаршировав вокруг нее, она остановилась, уперла руки в бока, раздраженно вздернув бровь. – Сила или нет, но вы неправы.
Анакин снова оглянулся на прерию, что-то терзало его подсознание. Тот, кто наблюдает за ними – не человек.
- Не всем лазутчикам нужна точка наблюдения, капитан. И не все лазутчики обязательно люди.
Падме с отвращением воздела руки.
- Ладно, вы постерегите мои вещи, а я пойду поплещусь в речке.
Анакин даже не удостоил ее взглядом, когда Падме нырнула в палатку. Она кипела, дикой, яростной рекой эмоций в Силе. Она явно не озаботилась его предупреждением. Ее высокомерная самоуверенность доведет их до беды; он точно знал это.
