Преследуемая генералом– Позвоните коммандеру Блаю и спросите мои координаты, – как можно внятнее произнесла Эйла, удирая по коридору, – мы еще можем отвоевать объект.
Она бросила взгляд через плечо – преследователи неслись вдогон. Гривус и его магна-стражи, Гривус – впереди. Боевые супердроиды по сравнению с ним сильно отстали.
Последние несколько сот метров по извилистым коридорам – они наступали ей на пятки. Сила придавала ей скорости опередить неутомимые гидравлические ноги, но в отличие от нее они не тормозили на поворотах. И у Гривуса, и у его охранников были намагниченные ноги, благодаря чему они прыгали на стены и легко вскарабкивались по отвесной поверхности, даже не тормозя и фактически имея преимущество в погоне.
У них было преимущество перед ней.
Бросив на них взгляд, она увидела, как генерал вытащил из-под развевающегося плаща пару световых мечей. Он активировал оба, озарив темный коридор мерцающим голубым и зеленым светом.
Она слышала, что мастер Винду что-то кричит в комлинк, что-то про Гривуса. Но она не успела ответить, боковым зрением заметив бросок Гривуса с клинком наизготовку.
Сила направляла ее движения – и она упала и покатилась, сильно стукнувшись об пол и подальше выбросив руку с мечом, чтоб не пораниться. При падении на руку она выронила комлинк. Он взорвался, пронзенный клинком Гривуса в сантиметре от ее руки. Мысленно благодаря Силу, она вскочила на ноги и снова побежала, на этот раз не смея оглядываться. Вместо этого она простерла руку и толкнула Силой киборга и его вояк, стараясь сбить их с ног. Но тут же стало ясно, что бесполезно толкать Силой металлических противников, оборудованных намагниченными ногами, стабилизировавшими их на долю секунды – тут же возвратив равновесие, они продолжали погоню.
Эйлина борьба за выживание была продиктована не страхом за собственную жизнь. Она боялась подвести Республику и провалить задание. Но, конечно же, боялась и того, что Гривус ее раскромсает и заберет ее меч, боялась, что Гривус внесет ее смерть в чудовищный список убитых им джедаев. Она не могла позволить ему кромсать других джедаев ее мечом и хвастаться будущим слушателям новым «трофеем».
Кто-то тихо говорил по комлинку, возможно, Гривус отдавал кому-то приказ. Она бежала дальше, завернув за очередной угол и в отчаянии попадая в новый коридор. У нее заканчивались силы. Даже при помощи Силы – ее легкие разрывались, а ноги нестерпимо болели.
Из-за двери справа в помещение вгромыхали три бронзовых колеса и одним рывком перекрыли Эйле путь. Внезапно они раскрылись, на трех тощих ногах вознеслось тяжелое тело, угловатая конструкция из проводов и металлических пластин. Из каждого дроида выдвинулся гравированный металлический корпус с маленькой зловещей головой. Каждый дроид отрастил по две кривые руки, оборудованные массивными двойными бластерами, и прицелился в Эйлу. Всполох энергии, и вдруг каждого обволок шарообразный дефлекторный щит, непроницаемый для бластерных выстрелов, электромагнитного оружия и даже джедайских световых мечей.
Одно из самых грозных подразделений сепаратистской армии. Дройдеки, они же дроиды-разрушители. Три машины смерти – всего один выстрел обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли дюжину клонов-штурмовиков – открыли огонь.
Узкий коридор потонул в лазерной стрельбе. Достаточно далеко от нее, чтобы отразить выстрелы, но это если не принимать во внимание массивного бронированного киборга и магна-стражей позади нее.
Большинство джедаев, несмотря на их боевые подвиги, через секунду были бы повержены, угодив в капкан. Но Эйла прыгнула, позволяя Силе вести ее. В извилистом коридоре она пролетела в нескольких дюймах над щитами дройдеков и приземлилась позади них. Она бросилась наутек, не оборачиваясь посмотреть на эффект своей уловки.
Сзади раздался яростный вопль, за ним последовало лязганье и топот. На секунду прислушавшись к Силе, она различила Гривуса и его охрану, со скрежетом затормозивших перед дройдеками. Хоть они и были быстрыми и проворными, но они были слишком большими, чтобы проскользнуть в щель, как Эйла.
Эйла галопировала дальше, по грохоту и скрежету определив, что дройдеки свернулись, пропуская своего генерала. Она не теряла времени. Впереди – большое окно. Она не знала, на каком этаже находится. Но другого выхода не было.
Она прыгнула и пробила своим телом дырку в транспаристиле. Расстояние от нее до голых камней составляло по меньшей мере 200 метров. Завод, очевидно, стоял на отвесной скале. Но она благополучно приземлилась.
Сила побудила ее оглянуться, и она увидела, как Гривус с магна-стражами, не долго думая, сиганули следом, их плащи взметнулись на ветру. В полете Гривус крутанул мечами, грозя джедайке смертью.
Но хоть у дроидов и было преимущество на холодном стальном полу, на камнях магнетизм их не спас. Когда они рухнули наземь, Эйла простерла к ним обе руки и что есть силы толкнула их Силой.
Гривус с охранниками отлетели назад, с грохотом впечатавшись в стену завода, и с треском попадали наземь, дрыгаясь и путаясь в плащах.
Эйла использовала Силу, чтобы смягчить себе падение, но все равно ей было очень больно. Однако она сорвалась с места и загалопировала, свернув налево, спасаясь от безжалостного генерала, который, несомненно, уцелел при падении.
Ее ободрил приближающийся республиканский крейсер. Она бросилась к кораблю. Он взлетал – видимо, Блай уже высадил войска. Не смея оглянуться, она ринулась во вспенившееся перед ней белое море клонов-штурмовиков.
Они подтянулись ближе, на расстояние около 200 метров. Внезапно воздух изрешетила бластерная стрельба. Жгучие выстрелы сзади и красные вспышки спереди – Эйла попала под перекрестный огонь армии дроидов и отстреливающихся клонов.
На слабых от усталости ногах она прыгнула в воздух, совершила сальто и приземлилась посреди клонов, спасаясь от перестрелки. Наконец можно было осмотреться, и она увидела тысячи наступающих дроидов.
Тут и там шеренгами шли шваброобразные боевые дроиды с бластерными винтовками, грубые боевые супердроиды со скорострельными ружьями на запястьях, смертоносные дройдеки. Впереди столпились четвероногие дроиды-пауки со сверкающими красными глазами и громадной лазерной пушкой, дроиды с колесами вместо ног выпустили бесчисленные ракеты класса «на поражение жизненных форм», наступали грозные дроиды-крабы различного размера, танки Торговой Федерации модели ААТ, почти изящно скользившие в воздухе над землей, имели смертоносный вид, а еще здесь были гигантские дроиды-танки Корпоративного Альянса на гусеницах, тащивших их удлиненные, защищенные тяжелой броней тела и впечатляющий набор пушек.
Гривус не таился. Он бросил всю мощь своей армии в бой против клонов массированной атакой. И Эйла знала – это всего лишь одна армия из многих. Клоны ответили огнем, и боевые дроиды, подстреленные республиканскими бластерами, попадали и задергались в спазмах агонии. Но режим огня сепаратистской армии превосходил противника, и даже республиканские канонерки, кружившие над ними, не могли отвлечь внимание достаточного количества дроидов.
Когда Эйла выступила на передовую, отражая лазерный огонь, удар ААТ разнес на кусочки нескольких клонов, и дюжина обгоревших, искалеченных солдат взлетела в воздух. Передний строй быстро смешался.
Но Эйла прыгнула вперед и стала описывать мечом безукоризненно точные дуги, отражая огонь от себя и от клонов, рикошетом в дроидов. Направляя Силу пассами, она изо всех сил старалась отразить как можно больше ракет.
Рядом с ней появился коммандер Блай, подстрелив из большой винтовки нескольких боевых супердроидов, которые приблизились уже метров на 200 и продолжали наступление.
– Нужно отступить! – проорал Блай генералу-джедаю сквозь шум битвы. – Мы попали в засаду! Нужно найти безопасную посадочную площадку и посадить крейсер!
– Вы попали в засаду? – спросила Эйла, изящным взмахом клинка отразив шесть лазерных струй в металлические внутренности боевого супердроида.
– Да, мы увидели только дроидов-пехотинцев и начали атаку. Потом появились эти танки из-за вон той скалы, – он на мгновение прекратил стрелять, указав на высящуюся вдали скалу, – видимо, дирижирует сам Гривус.
Эйла взглянула на скалу и увидела кратер и следы гусениц, прочерченные танками, выползавшими из укрытия.
– Генерал был занят со мной, так что это, наверно, его запасной вариант. Типичная работа Гривуса.
– Так вернемся на корабль! – внезапно бластерная винтовка Блая заискрила и взорвалась – в нее попали лазером; не колеблясь, он отшвырнул ее, выхватил из кобуры два бластерных пистолета и продолжал стрелять.
Эйла хотела согласиться, но почувствовала изменение в Силе. Приближается кто-то строгий, но добрый. Мейс Винду.
Она подняла голову – и ее подозрения подтвердились появлением трех огромных республиканских крейсеров, вышедших из гиперпространства почти точно над ними. После недолгих попыток продолжить дело, дроиды откатились и бросились в бегство, поливаемые дождем артобстрела со звездолетов. Две трети были взорваны, прежде чем остальные умудрились отступить.
Если бы клоны были обычными людьми, они бы, возможно, замахали руками и радовались бы спасению от верной смерти. Вместо этого они быстро перегруппировались и замаршировали в направлении приземляющихся крейсеров. Однако Эйла позволила себе облегченно улыбнуться перед тем, как пойти навстречу приближающейся армии.
С идущего на посадку звездолета спрыгнула темная фигура и приземлилась точно перед Эйлой. Мастер Винду.
– Эйла, ты цела? – обеспокоенно спросил Мейс.
– Да, мастер Винду. Немного устала, но не ранена.
– Что случилось?
– Меня обнаружили Гривус и его охрана. Мне удалось сбежать.
Мейс взглянул чуть ли не в удивлении:
– Подвиг, который многие невезучие джедаи, к сожалению, не смогли совершить, Эйла. Ты – виртуоз. Что с Гривусом?
– Не знаю. Когда я его в последний раз видела, он грохнулся с этого завода, – она указала все еще включенным световым мечом в направлении цеха по производству дроидов.
Мастер Винду медленно кивнул:
– Он жив. Он, наверно, опять отдает приказы своим войскам. Я сам буду руководить наступлением. Со мной еще три рыцаря. Тебе нужно отдохнуть, Эйла.
Джедайка покачала головой:
– Вам может понадобиться моя помощь, мастер.
– Ты устала, ты не в состоянии драться. На моем крейсере есть лазарет. Иди, восстанавливайся.
– Мастер, если Гривус руководит обороной, клонам понадобится как можно больше джедайского руководства. Он – безжалостный полководец.
Мейс взглянул вдаль на отступающую армию дроидов:
– Мы разбили первую волну. Но сейчас генерал объединит все свои силы и бросит против нас. Ты права, твоя помощь пригодится, – он обратил взгляд на нее, – но только если ты в силах.
Она улыбнулась:
– Как всегда, мастер.
