Глава 4 Глава 3.
Зимние каникулы были окончены. Кое-где на мостовых лежал снег, в воздухе пахло легким морозцем. А солнце вовсю играло на заледенелых мостовых. Зима в этом году была на удивление холодная для Италии, но это жителей Болоньи больше радовало, чем огорчало – чувствовалось рождественское и новогоднее настроение в той мере, в какой оно должно ощущаться в нормальном обществе.
Снежные сопки Альп за две недели были покорены, впечатления освежены, новые друзья заведены. Веселое времяпровождение в компании Мины и ее приятелей, которые сразу после неудачного Рождества взяли Несс под свою опеку, заставляло на какое-то время забывать о выбранном пути. Огорчало только одно – Джейк так и не объявился. Странное молчание матери ни о чем не говорило, но грубоватый отзыв отца дал Несс понять, что нужно поскорее выкинуть мысли о совместном будущем с волком из головы. Пространный разговор с Элис тоже ничего не дал, тетушка просто просила, чтобы Несс была осторожна. И все хором говорили, чтобы о Джейке она больше не думала. Почему? Что случилось? Неужели все так просто?.. Это пугало. И обижало. Сильно обижало, ведь Несс все еще надеялась, что ее холодность - сиюминутная блажь, а не серьезно спланированный подсознанием ход. Но становилось легче от того, что в ближайшее время ей будет, чем занять свои мысли. К тому же надо бы поскорее успокоить родителей относительно Ирнери-Волтури.
Отдохнувшие и посвежевшие (Несс, например, дважды выезжала на охоту, чтобы чуть-чуть «подзаправиться» перед учебой) студенты вновь заполонили коридоры старинного здания. Преподаватели в восхищении принимали своих любимцев, ласково журили неподготовленных. Но в целом атмосфера в университете была просто потрясающей.
Но расписание, полученное в администрации на второй семестр, немного отрезвило девушку – первой парой в понедельник была назначена именно метафизика.
«Черт… Соберись, Ренесми Карли Каллен», - проговорила мысленно Несс, пытаясь взять себя в руки, проходя по длинным коридорам в поисках многоярусной аудитории, которую по праву («Как же противно-то, а?») занимал профессор Ирнери.
Остановившись у двустворчатой дубовой двери, Ренесми перевела дух. Она – не вампир в полной мере, воздух и эмоции ей присущи, как и любому человеку, и контролировать их сложнее в чрезвычайной ситуации. Резко выдохнув и перекрестившись, Несс открыла дверь.
В аудитории зашушукались, мол, опоздала, сейчас Ирнери накажет. Но Ренесми уже чувствовала нежный запах безжизненного тела вампира и по какой-то едва уловимой вибрации воздуха она поняла, что профессор почувствовал ее. Именно почувствовал, а лишь потом увидел. Она сосредоточилась, включив свое второе начало, и посмотрела на кафедру. Там, в тени плотных темно-бордовых портьер, стоял, не двигаясь, Алек Волтури. Она видела его насмешливый взгляд и чуть сжатые зубы. Она чувствовала его мертвое сердце. Она…
- Опоздавших я не наказываю, но впредь прошу больше так не делать? – В его мягком чистом баритоне сквозили насмешка и едва заметное презрение.
Несс сжалась. Она прекрасно понимала, каким эхом в его мозгу отбивает дробь ее человеческое сердце. Она знала о нем больше остальных, ведь Несс была почти, как он. Но она принимала правила игры. Это пока его территория, и Бог знает, сколько еще этот факт будет считаться таковым.
- Простите… профессор.
Первой мыслью было убежать подальше из этой мрачной аудитории, лишь бы не видеть темный силуэт на фоне довольных улыбок новоиспеченных однокурсников. Они все, почему-то, были просто до сумасшествия влюблены в Ирнери, или как там его…
Несс присела на краешек кресла в самом последнем ряду, с жестокой настойчивостью ощущая сладковатый цветочный аромат, исходящий от вампира. Она сумбурно прятала в дальние уголки сознания моменты из прошлого, чтобы ненароком не сорваться и не кинуться на бывшего врага. Она ненавидела его всеми фибрами своей полукровной души. И один только Бог знал, каких усилий ей стоило сдерживаться.
- Вы ведь понимаете, господа, что метафизика включает в себя все сферы познания. Мы будем учиться отделять зерна от плевел. Научимся размышлять и попытаемся найти истину. Каждый год ко мне приходят сотни учеников, задавая один, всего один вопрос: что есть Вселенная? – Его голос успокаивал, это Несс абсолютно точно ощущала. И дело было вовсе не в его способностях, он, видимо, еще будучи человеком обладал определенной харизмой. А еще Несс знала, когда записывалась на курсы в октябре, что метафизика будет очень интересным предметом, несмотря на того, кто ее преподавал. Общий эффект усиливался еще и тем, что кто как не Ирнери-Волтури мог рассказать о Вселенной и вечности?.. И опять-таки об этом знала только Несс.
Ирнери медленно и грациозно передвигался вдоль заднего стенда, куда не падал ни один лучик солнечного света. Выглядел он воистину впечатляюще, и Несс нехотя признала это, потому что тоже не могла отвести от преподавателя взгляд. Он не был одет в традиционные одежды своего клана. Скорее он пытался выглядеть старше своих биологических лет, ведь мама говорила, что на вид Алек Волтури можно было дать лет шестнадцать, не больше. Но сейчас казалось, что он будто возмужал, даже поправился… Конечно, это невозможно. Само собой, он же вампир. Но Несс не могла отвести от него взгляд, пытаясь понять, что же именно в нем не так, какова причина того, что он… постарел?..
- Мир строится на четырех столпах: Земля, Воздух, Огонь и Вода. Но мало, кто задумывается, что все эти стихии, или Элементы, как принято их называть в современном мире, соединяются чем-то более существенным, от этого и великим. Во многие века, - продолжал размеренно говорить Ирнери, заставляя вслушиваться в каждое произнесенное им слово даже самых беспечных и заурядных студентов, взявших этот курс для галочки, считая его больше развлекательным, чем серьезным, как думала Несс, - «строительным» элементом для четырех стихий считался некий Эфир. Ощутить и увидеть его нельзя, в отличие от четырех предыдущих, поэтому его скорее гипотетическое существование трактовали по-разному. Кто-то говорил, что это материя, связывающая все стихии воедино, образовывая замкнутый круг, круг Жизни во всей Вселенной. И именно Эфир якобы управляет всеми биологическими процессами, которые напрямую зависят от Элементов. А кто-то заявлял, что этот эфир есть некая Квинтэссенция. То есть – Высшая, наделенная властью выбора и сочетания материя. Третьи же высказывались в пользу физического смысла данного понятия, считая Эфир, признав его в свою очередь Квинтэссенцией, самым верхним слоем атмосферы Земли, тем, что незаметно для обнаружения человеком, соединяет воздух и вакуум и словно бы держит нашу планету в постоянно подвешенном состоянии на равноудаленном расстоянии от Солнца. И наша задача на данный момент такова: выяснить, какая из трех предложенных версий близка лично каждому из вас. В вашем распоряжении будет целый курс для этого, то есть весь семестр, поэтому вы можете немного расслабиться и готовиться к записи лекций, оставляя для себя мысленную фору. А в самом конце, когда наступит пора сдавать экзамены, я приму у каждого в отдельности доклад с исследованием в данной области.
В зале установилась странная тишина, и Несс на секунду даже напугалась, что Ирнери снова превратился в Волтури, наслав на бедных студентов свой морок. Но тут же успокоилась, краем глаза видя, как Мина влюбленно смотрит на профессора. Господи, неужели он действительно так хорош для простых смертных?..
- Вы можете не удерживать свою фантазию, господа, - вполне миролюбиво произнес Ирнери, и Ренесми даже показалось, что он усмехнулся. – Но ответы ищите самостоятельно. И если в течение курса вы вдруг решите, что мой предмет слишком сложен для вас… - в толпе послышались смешки, ведь никто пока не мог отнестись к метафизике всерьез, но голос профессора вдруг заледенел, - постарайтесь не скулить под дверью, вымаливая зачет.
Зал затих. И Несс услышала дыхание каждого из присутвующих: неравномерное, чуть подрагивающее. Однако Ирнери-Волтури умел впечатлить!
- Итак, лекция на этом окончена, вы можете самостоятельно ознакомиться с предложенными для изучения предмета статьями, - говорил преподаватель, направляясь к двери в темном углу аудитории. Он наверняка собирался уйти. – Всего доброго. Можете покинуть зал со звонком.
Тихо закрыв свой кабинет, Ирнери скрылся из виду.
В зале какое-то время царила необыкновенная тишина. И лишь только немногие смешки и перешептывания были слышны до самого звонка. Удивительно, как смог повлиять на студентов этот совсем еще юный по их меркам ученый. Знали бы они, кто он такой и сколько ему лет…
- Ты видела? Он протрясающий! - Мина буквально повисла на руке подруги, страстно заглядывая той в золотисто-карие глаза. – Он такой красивый, ты видела? Несс, Несс, ты чего?..
Девушка резко остановилась и развернула Ренесми лицом к себе.
- Что с тобой? Ты, как зачарованная!
Какое-то время между подругами витало почти ощутимое напряжение, обусловленное попыткой Несс сдержать раздражение и не высказаться об этом Мине. Но тут же Несс кротко улыбнулась, смирив эмоции, и произнесла:
- Знаешь, он не в моем вкусе, дорогая. Он слишком мрачный. К тому же он профессор, а я не привыкла влюбляться в преподавателей.
- Так-то оно так, но ведь никто не запрещает любоваться им…
- Там не на что любоваться! – довольно резко ответила Несс и двинулась дальше. В ее памяти возник образ Волтури, стоявшего напротив ее семьи и насылающего морок. Она теперь хорошо знала, что во многом благодаря маме вся их немногочисленная армия осталась жива. И уж точно тогда он не думал, что будет преподавать в Болонском университете у маленькой Ренесми Каллен, из-за которой тогда и началась война.
- Ну, ладно-ладно, - примирительно ухватилась под локоть Мина и поспешила за Ренесми, продолжая пофыркивать от неудовлетворенности их беседой.
Несс позволила увести себя лишь потому, что сама очень хотела вернуться обратно в аудиторию, чтобы хоть глазком увидеть так изменившегося за пятнадцать лет Алека Волтури. Она никогда не думала, что вампиры могут меняться. Может, для людей это и не заметно, но не для таких, как она…
- Знаешь, Мина, я хочу прогуляться.
Ренесми быстро вскинула руку, чтобы посмотреть, который час и успеет ли она до вечера вернуться в общежитие, если сейчас поедет в город, чтобы развеяться.
- Я хочу пойти в город, ты же знаешь, я люблю бродить в одиночестве. Тем более, сейчас такая прекрасная погода – пасмурно, тепло, просто супер!
- Супер?.. – недоверчиво взглянула Мина, дивясь тому, как быстро изменилось настроение подруги. – Ну, хорошо…
Ренесми вдруг почувствовала, что не хватает воздуха.
Ей было так страшно, и страх этот был чем-то совершенно инородным в ее душе, что она ехала по узким улочкам, практически не видя дороги. Чего она боялась, не понятно. Ренесми и сама не знала толком. Просто теперь она отчетливо понимала, встретившись так близко с давним врагом, что рядом нет мамы и папы, которые защитят ее своими щитом и силой. Что никто не положит руку на плечо и не скажет: «Не бойся, мы с тобой!»
Конечно, можно просто позвонить и сказать, чтобы кто-то приехал. Но как же тогда самостоятельная жизнь? Как же тогда борьба за свободу и гордые слова «Я сама»?..
Глядя вперед, Несс еще раз крутанула руль и остановила машину. Уставшая и обозленная сама на себя, девушка тяжело опустила голову на руль, пытаясь перевести дух.
- Все-таки человека во мне больше, чем вампира… Спасибо, мама.
Она сидела так какое-то время, не обращая внимания, что по мрачным улочкам совсем перестали бродить редкие прохожие, то и дело заглядывающие в боковое стекло машины, чтобы увидеть владельца такой роскоши. То, что Несс забрела в бандитский район, она не знала. Здесь все напоминало исторические мостовые древнего города, и, казалось, что все везде одинаково. И только сейчас Несс поняла, что зря доверилась своему внутреннему компасу – она заблудилась.
Медленно выйдя из машины, она ощутила едва знакомый холодок на коже. Человеческая часть девушки боялась чего-то неизведанного, а вампирская стремилась к скорейшему выяснению обстоятельств. Причем и та, и другая половины заметно нервничали, что доставляло дополнительные неудобства.
На город совсем недавно спустились серые сумерки. Солнце еще не село окончательно, пуская зимние лучики сквозь тонкие слои облаков, но здесь, в низине, тени уже поглотили улицы, накрыв их синеватой дымкой, создавая мрачные образы, похожие на те, что показывают в фильмах ужасов.
Ренесми закуталась в пальто, не замечая, что холода она не чувствует, лишь жуткий, ни с чем не сравнимый страх. Казалось, что за каждым углом таится что-то, чего действительно стоит бояться. Девушка прислушалась, сосредотачиваясь на рефлексах. Несс отчетливо услышала, как сзади что-то пробежало, и, обернувшись, она не увидела ровным счетом ничего, даже крысиного хвостика. Потом, сделав буквально несколько еле слышных шагов, она остановилась у узкой развилки. Оглядевшись по сторонам, Ренесми не увидела ни надписей, говоривших о названии улиц, тогда можно было бы заглянуть в карту и выехать отсюда, ни людей, у которых можно было спросить дорогу. Боясь попасть в неприятную заварушку, Ренесми быстро развернулась и побежала к машине. Если бы она была простым человеком, то не заметила бы, что у машины, которую она забыла закрыть, собралась небольшая группа людей. Это были мужчины, одетые с темные костюмы с черными шапочками на головах. Видимо, эти молодцы промышляли грабежом на пустынных улочках бедного района.
Почувствовав, как страх липнет к сознанию, Несс постаралась отключить человеческие эмоции, погружаясь в свое бессмертное естество. Она чуть напрягла зрение и смело двинулась вперед. Все равно эти уроды ничего ей не сделают, ни одна пуля ее не возьмет, потому что Несс – вампир. Ренесми побежала, не замечая, как набирает скорость перед прыжком.
Легко запрыгнув на крышу своей малютки, она едва слышно зашипела, но это действие возымело удивительный эффект. Один из бандитов сразу упал в обморок. Но никто из его друзей этого не заметил, потому что кто-то пустился в бега, а кто-то буквально застыл на месте.
- А ну вон от моей машины, козлы, - прорычала Несс и еще сильнее пригнулась к «мерседесу».
Один из братков вынул нож и, блеснув лезвием, направил его на девушку.
И вдруг из темноты раздался знакомый до удивления голос:
- Отошли от нее. Иначе вам не поздоровится…
