Однажды в Анк-Морпорке

Глава 4

- СПАСИБО, АЛЬБЕРТ, - поблагодарил Смерть, когда старый волшебник принес ему традиционную чашку чая. Смерть протянул костлявую руку к блюдцу, но...
- О, КАК НЕВОВРЕМЯ, - произнес он. - КТО-ТО ПРОВОДИТ ОБРЯД АШК-ЭНТЕ.
- Наверняка опять эти выскочки из Незримого университета, - проворчал Альберт.
***
Волшебники Незримого университета в парадных мантиях во главе с аркканцлером Чудакулли провели обряд Ашк-Энте со всеми возможными церемониями: при этом фигурировали бараньи рога, черепа, вычурные металлические изделия и тяжелые свечи.
(Хотя Думминг Тупс с помощью Гекса давно выяснил, что необходимым и достаточным условием для проведения обряда является наличие трех небольших деревянных брусков, четырех кубиков мышиной крови, одного волшебника и определенного запаса мужества встретиться лицом к лицу со Смертью. Тем не менее большинство волшебников настроены весьма консервативно и не собираются отказываться от ритуалов. К тому же вскладчину легче собрать необходимое количество смелости.)
Когда заклинания были прочитаны и Наверн Чудакулли, держа посох перед собой, произнес заключительные слова, в круге поднялся магический вихрь и появился Рокэ Алва.
***
- ПОХОЖЕ, ОНИ ОДУМАЛИСЬ, - удовлетворенно сказал Смерть, обращаясь к Альберту.
- Сами не знают, чего хотят, - буркнул волшебник.
***
- А, это опять вы, - одновременно с неудовольствием сказали аркканцлер и первый маршал.
Библиотекарь добродушно у-укал, а казначей уверенно объявил - Don't trouble trouble until trouble troubles you, - и засмеялся.
Думминг Тупс молча сунул руку в карман, достал коробочку с лекарством и угостил казначея.
Рокэ стряхнул с рукава пылинку, поправил манжеты и сделал шаг из круга.
Волшебники отшатнулись: обычно круг был достаточной защитой, но в этот раз он не сработал.
- Вообще-то, - не слишком уверенно пробормотал Чудакулли, - мы хотели видеть Смерть. Знаешь, такой высокий костлявый парень, серьезный, всегда с косой.
- А поблизости оказался я, - холодно ответил Алва, сверкнув синими глазами.