Глава 3. Церемония. - Да, ну и толпа! Яблоку негде упасть. И все пришли ради тебя, моя милая, – высокий седовласый эльф слегка приобнял Риа за плечи.
- Ох, папа, ты не хуже моего знаешь, что все эти эльфы пришли не ради меня, а ради короля с принцем. Кстати, а где они?
- Ах! Его Величество вместе с Его Высочеством обещались быть к середине праздника. Так что можно уже начинать церемонию. Иди, милая, поприветствуй гостей.
- А может, лучше не я, а? Я что-то слишком волнуюсь, ещё ляпну какую-нибудь глупость. Опозорюсь.
- Ну, а кто, если не ты? – отец Риа слегка занервничал, ещё чего доброго, заставят его с гостями здороваться. А говорить приветственные речи он умел не лучше дочери.
- Пусть Джессика. У неё такие вещи здорово выходят.
- Джессика, подойди сюда, милая! – громко крикнул отец, призывая свою старшую дочь. – Солнышко, поздоровайся от лица Риа с гостями.
Джессика просто кивнула. Она взошла на небольшую трибуну в центре церемониального зала и негромко заговорила. Все гости разом смолкли и воззрились на прекрасную ораторшу. Джессика говорила не долго, но так просто и искренне, что все невольно умилились. Кончив, эльфийка слегка поклонилась и легко, словно лань, сошла с трибуны.
Риа искренне восхитилась сестрой.
«Нет, ну надо же так уметь! Для неё поприветствовать целую толпу народа, всё равно, что поздороваться с соседом!» - думала она и с грустью чувствовала, что хоть и любит свою сестру, довольно сильно ей завидует.
Пока Риа размышляла, Джессика подошла к отцу и что-то шепнула ему на ухо, затем ушла, махнув на прощание, и затерялась в толпе.
- Дочка, сейчас церемония начнётся, будь готова, – услышала Риа голос только что подошедшей матери.
- Хорошо, мама. Я готова.
- Не волнуйся, родная. Всё будет хорошо.
Риа мало верила в это. Панический страх обуял её. Ведь, сейчас, по традиции, она должна открыть церемонию танцем сначала с отцом, а потом по очереди с каждым из братьев.
«Мне ещё повезло, что у меня только два брата. Хотя, мне и одного танца будет достаточно, что бы опозорится с ног до головы», - думала она, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Сам танец был абсолютно несложным, но Риа была на сто процентов уверена, что споткнётся или того хуже упадёт.
Тем временем, на трибуну в центре зала взобрался маленький толстенький эльф – церемониймейстер, он заговорил громким, скрипучим голосом:
- Уважаемы гости! Начинаем торжественное открытие церемонии! Итак, первый танец именинницы и её отца.
Риа вместе с отцом, рука об руку, вышли на площадку, отчищенную от гостей. Всё взоры обратились на них. Зазвучала громкая, красивая музыка и Риа, увлекаемая отцом, закружилась в танце. По началу, они двигались медленно, так как Риа до ужаса боялась оступиться, но потом, прибавили темпа и вихрем неслись по площадке.
Когда музыка стихла, и все зааплодировали, отец поклонился дочери, и ушёл с площадки. Настала очередь братьев. По предварительной договорённости, первым, после отца с Риа танцевал Нат, затем Лестс.
Вот тут Риа испугалась пуще прежнего. С отцом было проще, у него хотя бы был опыт, ведь помимо Риа у него были ещё две дочери, которые уже праздновали совершеннолетие. Нат и Лестс по причине юного возраста участие в прошлых церемониях не принимали. Ведь они были всего на год младше Риа, а значит, когда самой старшей дочери в семье - Кристин исполнялось девятнадцать, то их вообще на свете не было, а когда Джессика справляла своё совершеннолетие, то близнецам было всего по два года.
Снова заиграла музыка, и к Риа подошёл Нат. Танец начался, и Риа с облегчением заметила, что на счёт мастерства братьев, по крайней мере, одного из них, она ошибалась. Нат уверенно вёл её в танце и Риа более или менее была спокойна.
Следующий танец с Лестсом дался ей легко. Хотя бы потому, что и танца как такого не было. Буквально после первых движений, на площадку повалили гости и тоже начали танцевать. Риа не могла не обрадоваться такому повороту событий. На никто не обращал внимания и она, незамеченной, выскользнула в сад. Там, под сенью высоких деревьев ощутила полный покой. Хотя, её умиротворение длилось не долго, она вспомнила, что у неё впереди ещё одно испытание. Ведь скоро должны приехать король с принцем, а, значит, хочешь, не хочешь, а придётся торчать в зале. А вдруг ещё чего доброго танцевать заставят. Риа поморщилась.
«Нет уж, что-что, а танцы – это точно не моё», - думала эльфийка, наслаждаясь минутами спокойствия.
К сожалению, вскоре её уединение прервали. В сад вышла мать Риа.
- Вот ты где! – всплеснула руками эльфийка. – Пошли скорее, скоро король приезжает. Ты должна быть готова.
Она схватила Риа за руку и повела в зал, который, кстати сказать, изменился до неузнаваемости: трибуну, стоящую в центре, убрали, стены украсили флагами и бумажными лентами с приветственными надписями, в противоположной стороне от двери появились столы, застланные белоснежными скатертями и заставленные разнообразными закусками. Там и тут сновали официанты с напитками на подносах. В общем, всё было готово к приезду короля.
Мать отвела Риа в уголок, где их уже ждала Джессика, которая должна была подготовить сестру. Она ловко заменила цветы в причёске Риа, оправила платье, чуть-чуть подкрасила глаза и начала свои наставления:
- Значит, слушай и запоминай хорошенько, что я тебе скажу. Когда Его Величество и Его Высочество будет подъезжать, ты вместе с отцом, отправишься их встречать. Ехать вы будете на конях, так что, смотри, не свались. Встретиться вы с ними должны у дальней заставы. Как только поравняешься со свитой Его Величества, спешься и поклонись сначала королю, потом принцу. Далее, если король позволит, то езжайте рядом с ними. Отец будет занимать их беседами. Ты в разговор не встревай, пока к тебе лично не обратятся. На вопросы отвечай вежливо. Много не болтай. Во всём соглашайся. Далее, когда приедете, проводи их в зал. Представь им всех членов семьи, начиная с матери, заканчивая близнецами, и особо близких друзей. Затем, попроси позволения отойти. Коли ты им приглянулась, то они тебя не отпустят. Принц, скорее всего, пригласит тебя на танец. Смотри не оплошай. Много глаз на вас смотреть будут. Потом, предложи им отобедать. Они, если согласятся, позовут с собой нашего папу. Ты от трапезы отказывайся и прислуживай за столом. Когда они поедят, можешь идти развлекаться на празднике, дальше занимать гостей – не твоя забота. Потом только попрощаешься с ними и всё.
Риа внимательно слушала сестру, и чем дольше та говорила, тем страшнее ей становилась.
- Всё поняла? – спросила Джессика, внимательно смотря на Риа.
- Вроде да. Слушай, а может, ты сама Его Величество встретишь? У тебя это лучше получится.
- Да ты что?! – замахала руками сестра. – Это твой праздник. Тем более, король изъявил желание тебя видеть.
- Но, он меня и так увидит! Ты меня ему представишь и…
- Нет. Даже и не проси. Это твоя обязанность, - отрезала Джессика, а потом чуть мягче продолжила:
- Да не переживай ты так! Всё у тебя получится.
Риа в этом очень сильно сомневалась.
- Ну, ладно, хватит болтать. Погляди, вон уже отец идёт, сейчас выезжаете. Давай, иди, - Джессика подтолкнула Риа вперёд. – Ни пуха, не пера.
- К чёрту! – вяло отозвалась уставшая испуганная эльфийка и медленно поплелась на встречу к отцу.
