Размышления генералаБитва бушевала на холодных равнинах Коско. Гривус развернул полную мощь своей армии дроидов против вторжения республиканских сил. На сотни миль вокруг война балансировала на краю, и исход ее в этой части галактики был неизвестен.
Взводы солдат-клонов расстреливали сотни боевых дроидов и боевых супердроидов, поддерживая беспрерывный огонь тяжелой артиллерии, чтобы выкосить до последнего даже смертоносных дройдеков, которых мог истребить разве что эскадрон ААТ и танков Корпоративного Альянса. Боевые дроиды массированно прорвали оборону клонов, поддерживая беспрерывный бластерный огонь, а над головами сражались истребители и крейсеры, освещая темное небо зелеными и пурпурными вспышками выстрелов.
В воздух взмыли ракеты, обстрелянные обеими сторонами. Перебитых клонов и дроидов тут же заменили тысячи им подобных, устремившихся из резервных рядов. Началась рукопашная.
Сквозь бушующий в темном ущелье хаос сражения рыцарь-джедай Эйла Секьюра сражалась против вражеских дроидов. Позади нее клоны открыли огонь, и она применила Силу, чтобы уклониться от палящих вокруг лазеров. Перед ней буйствовали механические силы КНС, и она была вынуждена уворачиваться и от них.
Вскоре какая-то сотня метров отделяла ее от дроидов, и она прыгнула в воздух, сделав сальто, чтобы уклониться от заградительного огня. Она приземлилась в гуще роботов и начала наносить удары еще в полете, описывая мечом изящные дуги и кромсая врагов – дождем искр и осколками металла.
Когда в их ряды ворвалась джедайка, близстоящим дроидам немедленно пришлось открыть по ней огонь. Она извлекла преимущество из их обстрела, отражая в них их собственные выстрелы и ловко уклоняясь, так что они поражали только друг друга. Ее тело устало и болело, но Сила давала ей энергию и скорость.
Клоны бомбардировали окружавших ее дроидов, разнося их на кусочки тяжелой артиллерией. Солдаты АРК выпрыгнули из республиканской канонерки и спикировали на канатах, стреляя из необычного оружия.
Следующий час прошел в пятнах огня, взрывов, криков, перестрелок и грохоте металла. Наконец, оставшиеся дроиды отступили из каньона, танки изрыгали дым, преследуемые республиканскими вездеходами. Коммандер Блай приблизился к Эйле Секьюре, разрубившей дройдека, у которого перегорел щит.
– Генерал Секьюра, мы разбили эту армию. Ваши приказания?
Эйла тяжело дышала, обливаясь потом:
– Отправляйтесь на восток и атакуйте там армию, которая дожидается в засаде сил Мейса Винду. Мы должны их остановить.
Битва была ужасна для Эйлы. В основном она находилась дома в Храме джедаев, медитировала и прислушивалась к Силе, а не громила механических чудовищ. Какой-то джедай говорил ей о воодушевлении битвы, а для нее это было всего лишь грубое, тошнотворное насилие.
Однако, в ее обязанности входило защищать невинных в галактике, и пока она была в строю, она не собиралась уклоняться от сражения с сепаратистами, пока ее тело не покинули последние силы – неважно, насколько она в душе устала от войны.
Пока Эйла обозревала поле битвы, коммандер Блай говорил по комлинку. Внезапно замолчав, он взглянул на джедайку:
– Генерал, вас вызывают в штаб.
* * *
Генерал Гривус вышагивал по штабу, мозоля глаза всему персоналу. Четыре грубых магна-стража стояли у входа в темную комнату, освещенную мерцающими огоньками пультов управления и голографическими картами полей битвы.
Генерал нагнулся к компьютеру и напечатал пароль. Появилась голографическая карта всей битвы. Гривус пристально следил за сражением волнообразно меняющих очертания отрядов и батальонов на выжженной равнине. Его взгляд ничего не выражал, но неймодианцы за пультами нервно вздрагивали.
– Мы проигрываем битву, – наконец проскрипел он.
– Так точно, генерал, – буркнул кто-то.
– Их слишком много, – сказал Гривус, очевидно, сам себе, – вряд ли мы превосходим их численно. Они слишком хорошо обучены, и даже под моим руководством победу не одержать.
В комнате было тихо. Неймодианцы не смели дышать. Магна-стражи смотрели прямо перед собой. Гривус сгорбился и молчал. Через некоторое время он затрясся в припадке кашля, его выдохи звучали как выстрелы в маленькой комнате, где вершилась судьба битвы.
Гривус размышлял перед картой. Согласно данным сканирования, больше всего клонов было во втором легионе. Сепаратистская разведка подтверждала, что вторым легионом командует легендарный председатель совета джедаев – мастер Мейс Винду. Действительно мощный противник, возможно – самый мощный из всех, с кем встречался Гривус.
Гривус улыбнулся бы, если бы мог. Пусть планета может быть проиграна, но остается отличный шанс на символическую победу. Смерть Мейса Винду будет огромным моральным ударом для Республики и особенно для джедаев. Он, вероятно, был самым уважаемым героем на военной службе, хотя двое выскочек, Кеноби и Скайуокер, стремились превзойти его. Но по меньшей мере, на личном уровне, его знаменитый аметистовый меч станет отличным украшением Гривусовской коллекции.
Граф Дуку, скорее всего, ему бы отсоветовал. Гривус знал, что Дуку не верит в его способность справиться с теми, кого он называл «настоящими джедаями» – Винду, Кеноби, Куном и им подобными.
Поистине, сегодня по гордости Гривуса уже был нанесен жестокий удар. Эта никчемная твилечка-джедайка застала его врасплох и сбежала, оставив его валяться в пыли, как дурака. Если бы это увидел Дуку, он бы разжаловал его из генералов в рядовые.
Гривус рассеянно поинтересовался джедайкой в сепаратистской военной базе данных. К своему удивлению, он почти сразу нашел ее. Он бегло просмотрел досье. Она была простым рыцарем-джедаем, и вдруг повысили до генерала. Интересно. Она сделала – по джедайским меркам – великолепную военную карьеру, хотя для Гривуса выглядела слабовато: слишком неуверенная, много упущенных возможностей. Генерал-джедай Эйла Секьюра.
Он запланировал к вечеру заполучить ее меч.
