Последний поединокЭйла наблюдала, как Мейс разделывался с Гривусом. Она уже сражалась бок о бок с Мейсом в отчаянной битве на Геонозисе, видела, как он тренировался и давал мастер-классы в Храме джедаев. Он всегда производил на нее впечатление своей сосредоточенностью и самообладанием.
Но здесь и сейчас с ним было невозможно совладать. Он превратился в рассекающий смерч пурпурного света, затмевая даже вспышки клинков Гривуса, казавшегося немощью по сравнению с ударами меча мастера-джедая. Киборг споткнулся: он больше не мог парировать, и Мейс воспользовался возможностью добить его, тесня его назад.
Гривус бросился бежать, а Мейс гнался за ним по пятам. В сердце Эйлы затеплилась надежда. Это чудовище, убийца джедаев, виновник смерти миллионов невинных, – всего один фут разделяет меч Мейса и его спину!
Однако, внезапно Гривус развернулся к Винду лицом. Он распрямился во весь рост и сверкнул глазами. Сервомоторы рук громко шумели, когда он принимал новую боевую стойку.
Мейс изумленно пронаблюдал, как Гривус меняет позицию, имитируя его собственную. Гривус размахнулся назад, готовый наносить режущие удары вперед и над головой. Он держал ноги вместе, обеими ступнями устойчиво стоя на земле, так что он полагался более на свои собственные рефлексы и работу ног для маневрирования, чем просто на скорость. Гривус неподвижно держал голову, сверкая глазами из-под маски.
Личная фехтовальная техника Мейса Винду. VII форма, она же Ваапад, форма фехтования на световых мечах, по своим приемам опасно близкая к Темной Стороне, требовавшая от бойца огромного напряжения силы воли, чтоб не поддаться злу.
Гривусу, конечно, этого не требовалось.
Хоть стойка Гривуса и напоминала VII форму, но Мейс знал, что это не настоящий Ваапад. Этому смертоносному фехтовальному стилю учатся десятилетиями, фактически Мейс был первым и единственным джедаем, эффективно использовавшим его. А Гривус занимался копированием главных движений Ваапада: изнутри у Гривуса не бурлили энергетические потоки. Однако, это не умаляло того факта, что Гривус теперь мог относительно со знанием дела отвечать на атаки Мейса – ранее Мейсу не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Джедай не был заинтересован в продлении поединка. Он сделал выпад, низко взмахнув клинком и выписывая смертоубийственную дугу. Гривус ответил, блокируя одним клинком, а другими руками нанося рубящие и режущие удары в трех различных направлениях, на трех разных скоростях и с разной силой.
Мейс вовремя отскочил, хотя Гривус успел разрезать его плащ. Разъярясь, Винду скинул плащ и снова набросился на врага, почти безукоризненно ответившего ударом на удар.
Необходимая фехтовальная техника VII формы включала замахи над головой, подперевыподвыверты клинков под непредсказуемым углом и изменение направления подсечек в последнюю миллисекунду. Никаких элегантных поворотов и ненужных атак – она требовала терять как можно меньше энергии, чтобы сохранить выносливость.
Мейс знал – в отличие от него, Гривус мог не беспокоиться о выносливости: его механическое тело не уставало. Четыре руки наносили частые и быстрые удары, изнуряя выносливейшего Мейса, принуждая его парировать или отскакивать.
Призрачная фигура Гривуса тихо хохотнула. С каждой секундой он становился увереннее и увереннее.
Но он ошибался. Если он думал, что вся сила Мейса только в положении тела и структуре атак, которую можно проанализировать миниатюрными компьютерами и грубо скопировать – он был отчаянно неправ.
Гривус безостановочно сражался с Мейсом. Он начал наслаждаться собой. Оказалось, что хотя предсказание Дуку о силе Мейса и было точным, сам Дуку совершенно недооценил удаль Гривуса. И обреченный джедай тоже.
Он беспрерывно атаковал – сейчас ему почти легко удавались беспощадные удары, взмахи и выпады. Маленькая джедайка-твилечка съежилась в углу, а ее начальник отступил еще на шаг.
Но, наступая на Мейса, Гривус вдруг заметил – что-то тут не то. Джедай исчез.
– Чего? – изумленно пробормотал генерал.
Боковым зрением он заметил какое-то движение. Быстрое движение.
В последнюю секунду Мейс напал слева, с ослепительной скоростью нацелясь мечом в металлическое тело Гривуса. Только неистовый поворот меча успел блокировать удар. В ярости Гривус повернулся лицом к Мейсу, но обнаружил, что тот опять исчез.
Еще одно размытое движущееся пятно, на этот раз справа. Гривус крутанулся и вслепую блокировал смертельный удар. Контратаки не достигли цели – джедай опять пропал.
В панике Гривус завертел головой по сторонам. Ни намека на присутствие врага. Какой-то инстинкт, оставшийся в его живом мозгу, заставил его посмотреть вверх.
Мейс пикировал с неба, как дьявольская хищная птица. Прыжок вознес его на 30 метров над Гривусом, и он ракетой летел на киборга с невиданной скоростью.
Не было времени парировать. Гривус пригнулся и откатился, держа мечи на отлете, чтоб не пораниться. Но хоть он и увернулся, Мейс нанес удар. Его аметистовый световой меч рассек металл и электронные схемы. Полетели искры.
Гривус пополз, рыча от боли и ярости. Мейс отхватил ему пол-правого плеча. Его закоротило, у него внутри с треском взрывались электросхемы, и перерубленные провода внутри дюраниевого корпуса били Гривуса током, медленной пыткой раня его внутренние органы – такого с ним еще не случалось с момента внедрения в новое тело. Киборг бешено хрипел и кашлял.
Мейс тоже тяжело дышал. Он, конечно, не дезинтегрировался и не материализовывался – он просто двигался с такой скоростью, что глаза Гривуса, привыкшие видеть намного более медленные движения, не успевали за ним.
Однако, атаки сильно измотали Мейса. Он не мог долго выдерживать такой темп, не так долго, как, например, тот, кто его этому научил – мастер Йода. Но он надеялся, что больше уже не придется так метаться.
Эйла изумленно наблюдала. Она никогда не видела, чтоб живые существа развивали такую скорость, хотя слышала, что такие ветераны, как мастера Йода, Мейс, Пло Кун, дезертир Дуку и давно почивший Квай-Гон Джинн были способны на подобное.
Но ей было видно изнурение на лице Мейса, пот заливал ему лоб. И такого она тоже еще не видела, даже на Геонозисе. Она опасалась, как бы Мейс не промахнулся – удар, рассекший плечо Гривуса, должен был стать последним ударом в поединке. Она отчаянно пыталась встать на ноги, вступить в бой и чем-нибудь помочь, но боль в ноге от ожога световым мечом отдавалась во всем теле, примораживая ее к месту – она сжимала зубы, чтоб не застонать от боли.
Гривус фыркнул, как разъяренный бык. Брызжущие с правого плеча искры освещали его лицо бледным яростным светом. Он не собирался сдаваться. Пока усталый Мейс не пришел в себя, Гривус напал, топая по скалистому плато на предельной скорости, принимая боевую стойку а-ля VII форма.
Мечи снова скрестились. Гривус безжалостно колошматил Мейса, оттесняя его назад, но Мейс снова разогнался и набрасывался на Гривуса под всеми углами. Однако на этот раз Гривус был подготовлен. Генерал дроидов стоял на одном месте, но пружинил ногами под Ваапад, всякий раз успевая повернуться к Мейсу и успешно парировать его удары. Один удар пробил его защиту и прошел в опасной близости – Гривус увернулся от неминучей смерти, а то б ему голову отрубили. Запах обугленного металла лился из глубокой тлеющей раны на короне гривусовской черепообразной маски.
Гривус сделал яростный выпад, вынуждая Мейса отскочить. Гривус погнался за ним и атаковал, и оба снова стали биться, киборг молотил тяжелыми руками, очень быстро приплясывая в темпе молниеносных ударов Мейса Винду.
Теперь ни один из них не собирался сдаваться. Поединок бушевал взмахами и искрами. Пурпурный клинок метался взад и вперед изящными взмахами, блокируя и останавливая жужжащие полосы зеленого и голубого света клинков Гривуса.
Мутным взглядом Эйла еле различала, что происходит. Искры летели, клинки метались взрывами энергии, оба дуэлянта выкладывались по полной.
Эйла наблюдала. Мейс больше не побеждал. Он не проигрывал, но больше и не побеждал.
Поединок закончился быстро и резко. Гривус ловко выбросил вперед ногу и схватил Мейса за щиколотку, вонзив ему в кожу тяжелые металлические когти. Джедай с такой силой грохнулся обземь, что выронил фиолетовый меч.
Он Силой потянул световой меч в ладонь, но Гривус наступил ему на руку мощными дюраниевыми когтями.
Тогда Мейс простер левую руку и призвал световой меч, но только он взвился в воздух – его поймала когтистая ручища цвета слоновой кости. Гривус деактивировал два световых меча из четырех и упрятал их под плащ вместе с новым трофеем.
За долю секунды Мейс из сердца яростной битвы был беззащитно повержен наземь. Гривус возвышался над его распростертым телом, а Винду старался вырваться. Однако, Гривус изможденно хрипел и неудержимо кашлял, и искры дождем летели из его поврежденного механического торса. Он тоже сильно пострадал в бою.
Несмотря на это, он был победителем. Он гордо выпрямился и злобно глянул на Мейса Винду.
– Когда ты умрешь, твоя армия рассыпется перед моей мощью, и Коско будет моей.
Мейс отвернулся от врага и язвительно огрызнулся:
– Ты получишь Коско, вырвав ее из моих холодных мертвых пальцев.
– Дельное предложение, – изрек Гривус и поднял меч.
Плазменный клинок светового меча рассек плоть, опоганив воздух зловонным дымом.
Гривус в шоке выпучил глаза. Он нанес Мейсу Винду удар, но не попал. Оба световых меча вылетели у него из пальцев, и Мейс лежал под ним живой-здоровый. Но ведь отчетливо прозвучало шипение светового меча, прожигающего мясо. Что случилось?
А это он сам был ранен. Его поразил спазм такой жестокой боли, что он чуть не заорал в агонии. Он опустил глаза и увидел сверкающее голубое лезвие, пронзившее его грудь: оно разрубило и механические, и последние драгоценные внутренние органы Гривуса. Проткнувший его световой меч держала хрупкая рука твилечки.
Не веря глазам своим, он умудрился поймать ее взгляд – вся трясясь, в поту, она все же твердо держала световой меч. Она ответила ему дерзким взглядом, тяжело дыша.
Еще одна волна боли накрыла Гривуса, его закоротило, и из мешочка с его внутренностями полилась ярко-зеленая жидкость. Он сложился пополам и с последним стоном грохнулся в пыль.
