Глава 8Она нащупала гладкую поверхность и грохнула кулаком – та не прогнулась. На нее давила почти удушающая темнота, а она рвалась наружу, пыталась выбраться оттуда, где была заключена…
Даня открыла глаза, все развеялось, осталась только память, и она содрогнулась от неугасаемого ощущения клаустрофобии. Со встречи с императором прошло несколько месяцев, окрашенных почти еженощными кошмарами о том, что она взаперти, в ловушке – так вырывались наружу смутные, давно утерянные и забытые воспоминания.
С той встречи ей предлагали вернуть воспоминания, если она выполнит свою задачу в роли палпатиновской шпионки. Она узнает о своем прошлом, и в конце концов будет знать, кто она. Ей откроют тайны, которые ей отчаянно хотелось узнать, и этим она оправдывала, что украдкой следит за действиями Трауна, считая это честным обменом.
Тайны входили в ее повседневную жизнь. Подслушанные, выторгованные, выменянные, краденые, и даже ее собственные, запрятанные. Даня представляла собой хранилище знаний, явных и тайных знаний, хранящихся в ее памяти. Это относилось к привилегиям и тяготам бытия куклой. Она не опускалась на уровень махинаций, но они были необходимы ей для выживания.
Сидя со стаканом в руке в одной из бесчисленных комнат императорского дворца, она терпеливо ждала Восса Парка. Сегодня вечером они были приглашены на пати, где также должен был присутствовать гранд-адмирал Заарин.
Уже месяцами ходили слухи о разброде, о невезучести Заарина, и Траун считал устранение Заарина своей личной обязанностью. Сметя с пути пожилого гранд-адмирала, Траун гарантирует себе его должность. Парк и Траун уже долгое время вынашивали этот план; хотя о нем не говорилось, Даня знала, что Траун намерен заменить Заарина.
И вот, днем и ночью, все четыре месяца, она без устали искала то, что подорвет Заарина, какой-нибудь промах, любую информацию, шепоток, который можно будет обратить в правду, чтобы оправдать нападение на него.
С ее печально известного дебюта ее неизменно связывали с Трауном, как третью знаменитую участницу их с Парком маленькой элитарной клике. Это представляло ей, по меньшей мере, некую почву под ногами при дворе, повод оставаться в присутствии императора, даже как мелкой сошке. Он сдержал обещание, данное ей, и она - тоже.
Клика обретала силу и опору при императорском дворе, полчища новичков присоединялись к Трауну, другие медлили. Она запоминала имена тех, кто все еще наблюдал, и кто приближался впоследствии, привлекая их к делу своим возрастающим красноречием.
Роганда больше не докучала ей; то ли боялась, что Даня на нее кинется, а скорее всего, была предупреждена императором. Даня жила словно в сказке, освободившись от былых банальных забот. Она улыбнулась; удовольствие от того, что Роганда ее не трогает, было огромным, но она не сомневалась, что у куртизанки припрятан кинжал, и та только ждет возможности ее уничтожить.
По-своему она выиграла от дебюта с Трауном; люди или избегали ее, поскольку она встречалась с нелюдем, или приближались к ней, если сочувствовали ее идеалам. Двух зайцев одним выстрелом; ее враги держались подальше, и ей удавалось ближе работать над теми, кто обещал стать союзниками.
Теперь, имея спонсора, ей требовалось быть в их полном распоряжении, послушной, не оспаривая их авторитет, чему она была вполне рада. Ее работа будет сносной, если они не узнают.
Горький вкус во рту, она глотнула своего питья, размышляя, откуда взялось чувство вины за то, что выдает их императору… Нет, это не предательство; я служу одному хозяину, Палпатину, верховному правителю галактики. Размышления о способе защитить их – для меня ересь… Она содрогнулась, не понимая, почему вдруг стало так холодно.
Правда в том, что при мысли о государе ее часто бросало в холод, по какой-то странной и непонятной причине; возможно, потому, что он знал о ее прошлом и не желал поделиться, а возможно – из-за ощутимой энергии, которая буквально искрилась в воздухе вокруг него. Она вздрогнула, отгоняя мысли и сосредотачиваясь на вошедшем.
- Ты готова? – Восс Парк улыбочкой поприветствовал ее, отвешивая уважительный поклон. Она набралась опыта, и ей позволили носить более легкий воротник к гейшиной мантии. Также он означал, что она больше не новичок, и требовал уважения, выказываемого ко всем придворным дамам.
- Готова и жду, когда, наконец, закончится это расследование по Заарину. – В ответ она сделала глубокий книксен, выказывая равное уважение к его офицерскому положению. Выпрямившись, она улыбнулась накрашенными алыми губами.
- Всему свое время. – Его серьезные слова не скрыли, как он сам устал от этой деятельности. Он предложил ей руку; она взялась за мягкую кожу перчатки. Конечно, событие было официальное, и он будет в форме. Она так привыкла его видеть, что теперь еле его замечала.
- Тогда ведите, - ответила она, выходя вслед за ним из комнаты, в сумерки.
Перед дворцом их и многих других гостей ждал спидер с открытым верхом. Ясно, что Заарин не рисковал; место действия до последнего держалось в секрете. Поддерживая Даню, Парк отогнул ее плащ, когда она полезла в спидер, аккуратно уселась на мягкое сиденье, и на ее лице появилось нежданное воодушевление.
Хотя он считал, что от нее стоит ожидать неожиданного. Простые вещи, которые он принимал как должное, изумляли ее; его почти печалило, что она не помнила простых удовольствий и открывала их заново.
Многое изменилось за те четыре месяца, с тех пор, как Даня присоединилась к их компании; теперь она казалась амулетом на удачу, привлекая тех, кто доныне держался на расстоянии. Он видел ее в действии и с готовностью заключил, что она – более, чем наложница, как он ранее предполагал.
Даня выглядывала из спидера, аккуратно отклоняясь, когда мимо с ревом проносились другие суда, совсем не вблизи, но все же пугая ее. Смотреть на это было забавно, пока она не грохнулась ему на колени, чересчур перевесившись через борт и свалившись назад.
- Осторожнее, Даня. – Он выпрямил ее, стараясь не думать о той секунде, когда их глаза встретились. Она робко отвела взгляд, то ли от чувства вины, то ли от смущения, он не был уверен.
Она превзошла его ожидания. Она мило заблуждалась, она была умна и сведуща в придворной политике, а также обладала самой прелестной улыбкой, какую он только видел при дворе.
Это было опасно; Траун сказал, что никому из них не стоит привязываться, поскольку между ними токмо деловое соглашение. Даня согласилась, ее губы осветила улыбочка, когда она посмотрела на них, чуть блеснув глазами.
Ее яркие голубые глаза снова сверкнули, губы приоткрылись. Она смотрела на рой машин, несущихся вокруг них. Такая невинная, не знающая, кто она, и какое место она во всем этом занимает.
Даня не знала, что Траун собирался оставить Империю, став гранд-адмиралом, вернуться в Неизвестные Регионы и во имя Палпатина принести мир, контроль и справедливость варварским культурам, существовавшим за пределами галактики.
Когда она узнает их истинные цели, оба будут уже далеко, и Даня останется одна, прискорбная потеря, но им придется принять этот ущерб.
Хотя они уже работали за пределами цивилизации, эта последняя ссылка гарантирует, что истинная власть Трауна останется в тайне, и следовательно, будет защищена изоляцией Неизвестных Регионов. Он только при нем высказывал недоверие и неприязнь к тем, кто чувствителен к Силе, но Траун не испытывал желания больше, чем нужно, находиться при дворе.
Палпатин начал собирать чувствительных к Силе людей, лично осуществляя их обучение; ясно, что он что-то задумал, какое-то вторжение. Создание им Круга Двенадцати означало, что он старается усилить контроль над армией.
Где при этом окажется Даня, он не знал; когда он спросил Трауна, тот сказал, что об ее безопасности переговорили с императором. И больше не дал никаких деталей, а Парк надеялся, что каким бы ни был план на ее счет, он больше пойдет ей на пользу, чем сделает ее орудием.
Он чувствовал себя виноватым. То ли из-за скрытого влечения, то ли от того, что смягчился, он не был уверен, но ему было не по себе. Он не мог играть в эти игры; они были вне его понимания, он не мог дистанцироваться от нее.
- Капитан Парк? – Даня деликатно коснулась его руки; он понял, что приехали. У нее тревожно расширились глаза, и он смутился от ее внимания.
- Я был за тысячу парсеков, Даня, прости. Пошли.
Мало было изысканных мест, достойных для проведения гранд-адмиральского пати; это и помогло Трауну в поисках. Коротковолновой маячок, спрятанный в брошке Дани, подтвердил подозрение.
Парк и Даня были на месте, на всякий случай требовался отвод глаз, пока он искал компромат. Им удалось получить приглашение через Данины контакты в Кукольном Доме. Их имена без проблем одобрили и немедленно внесли в список гостей. Траун предположил вмешательство Палпатина.
Даня влилась в их кружок; Парково неприятие использования куклы испарилось, когда ее роль стала приносить свои плоды. На самом деле между ними возникли дружеские отношения, а со стороны Парка, возможно, чрезмерные. Он нахмурился; он не рассчитывал, что Восс вмешается в его план насчет Дани.
Но все же у Парка были токмо рудиментарные сведения о соглашении между ним и императором. И если его плану суждено увенчаться успехом, привязанности к Дане быть не должно.
Говорить-то легко. Даня была мила, приятна и невероятно полезна, несмотря на связь с Палпатином и попытки доносить. Он редко развивал в себе чувства к кому-либо, но ему будет жаль оставить здесь Даню, особенно посреди политической бури, которая вскоре разразится. Даже напоминание себе, что она шпионит, не умерило в нем сожаление.
Но, возвращаясь в день нынешний, он обдумывал свой подход. Спрятавшись при входе в отель «Империя», он наблюдал, как заходят гости, и считал минуты.
Его информатор передал ему детали плана; инфокарты, содержащие информацию о перемещениях СИД-истребителей Заарина, модификациях, планах атак и стратегии. Эти-то инфокарты и подтвердят измену Заарина и помогут опрокинуть его.
Деметриус Заарин считался одним из лучших стратегов Империи; Траун часто видел подтверждения этому, и находил идею бросить ему вызов вполне заманчивой. Возможно, его отправят громить Заарина…
Гости собрались; со своего места он видел, что народу набилось бессчетно. Когда спустится Заарин, он заберется в номер гранд-адмирала и стащит инфокарты. Тому придется или оставить свой план, или поспешить с претворением его в жизнь, при больших помехах, надеялся он. Парк носил комлинк, так что связь не представляла проблем.
Он бросил взгляд на пати, ища узнаваемый белый китель, означающий прибытие Заарина. Он уловил вспышку белизны; и кровь у него похолодела – это оказался Тигеллинус, спешащий к Дане. Он схватился за комлинк.
- Капитан Парк, надо переиграть…
