Глава 9В тревоге Даня всосала воздух. Траун переиграл в последнюю минуту, и ей это не понравилось, но выбора у нее не было. К ней устремился Тигеллинус, и увернуться от гранд-адмирала было невозможно. Она вспомнила, как он затих после того, как она выбрала Трауна, и молча размышляла, не решил ли он взяться за мщение.
Безымянный инстинкт отстранил ее от женщины в углу, с немодно короткой стрижкой, вечно в красном, как и на сегодняшнем весьма важном событии. Мало кто мог сравниться с ней в уверенности; мало кто имел повод. Ибо Арден Лин принадлежала к кругу смертоносных киллеров, которых Палпатин поместил при дворе, и ее имя связывали с Заарином. Если она здесь, значит, не к добру.
Она выбросила Лин из головы, решив сначала разобраться с первой помехой, быстро переговорив с Тигеллинусом и при этом приглядывая за киллершей. Посреди зала, забитого народом, в окружении высокопоставленных имперских чинуш, должны находиться переодетые охранники. Пока что надо заняться Тигеллинусом.
Парк без восторга отпустил ее с гранд-адмиралом. Но было необходимо обеспечить его присутствие, а то Трауна поймают за незаконным проникновением. Она была уверена в предательстве Заарина; было необходимо доказать, что он – внутренний враг, и уничтожить его раньше, чем он причинит какой-либо вред. На карте стояла вся Империя, и этот идеал был превыше ее личной безопасности.
- Дорогая моя Даня, с каждым разом ты все красивее и красивее. – Он взял ее руку и поцеловал; проглотив свое замешательство, она, в свою очередь, сделала ему книксен, без желания склоняя голову. Нельзя ни на секунду сводить с него глаз. – Можно переговорить с тобой наедине? По довольно деликатному делу…
- Конечно, если капитан отпустит меня прогуляться с вами? – Она покосилась на Восса Парка, который кивнул, давая разрешение. Склоняя голову Парку, она взяла предложенную руку, игнорируя обмен взглядами окружающих, и позволила ему отвести себя в тихий угол.
Похолодало, или, возможно, ей было просто неуютно одной в присутствии Тигеллинуса. Он опустился в элегантное кресло; она повторила за ним, подобрав платье. Изящно поворачиваясь к нему, она вопросительно приоткрыла губы.
- Я слышал, что ты не помнишь День зимнего солнцестояния, - изрек он, не сводя с нее глаз; она не нарушала контакт, ибо он точно подвергал ее некой завуалированной проверке, и потерять перед ним лицо стало бы для нее фатальным.
- Правда. Я получила по голове, у меня было сотрясение мозга. Я помню, что меня представили какому-то гранд-адмиралу, а потом… - Она развела руками. – Ничего. Провал. Я проснулась спустя два дня у Трауна.
К ним подвезли столик на колесиках, уставленный бокалами, смазливый официант уткнулся взглядом в пол, а Тигеллинус снял два бокала зеленого шампанского и протянул ей один. Она грациозно приняла, не понимая, почему ей с ним так неуютно. Их пальцы на миг соприкоснулись, и она отдернула руку, словно обожглась. Он притворился, что не заметил.
- Какая неприятность. Дебют при дворе – важное событие, как же тебе неудобно не помнить. – Она согласно кивнула, ища глазами Парка – кого угодно – кто бы спас ее от разговора с этим человеком. С чувством провала она поняла, что упустила из виду и Парка, и Арден Лин.
- Адмирал и капитан Парк пролили мне свет на забытое. Мне просто неприятно думать, что тот, кто на меня напал, все еще находится среди нас, поджидает, когда в его лапы попадет еще одна молодая женщина. – Он схватил ее за руку, поднял ее к подбородку. В ответ она повернулась всем телом, вынужденная посмотреть ему в лицо.
- Я обнаружил, кто это; он из моей клики, и все равно я удостоверился, что его достойно наказали. Не забивай свою хорошенькую головку маньяками. – Его голос был нежным, шептал слова; она отчасти надеялась, что он говорит правду, но скрытое чувство опасности выдало ей ложь.
Ласково улыбнувшись, она попробовала высвободить пальцы из его двойного захвата, стреляя глазками. Им встретился мрачный взор и транспаристилово-сильные руки.
- Это было весьма благоразумно с вашей стороны, гранд-адмирал, и меня успокоило. – Наконец он уступил; отпустил ее руку, и из его глаз пропал мрачный блеск. Неведомо почему, но с этим человеком ей было ужасно неловко.
- Пожалуйста, Даня, зови меня Руфаан.
- Это было весьма деликатно с вашей стороны, Руфаан. Я перед вами в долгу. – Она быстро встала и сделала ему вежливый книксен; Восс Парк пропал из виду. Aрден
Лин нигде не было видно. Траун, должно быть, прямо сейчас направляется в номер Заарина за инфокартами. Если кто-нибудь из них столкнется с Арден Лин…
- Тогда я сейчас же заберу долг; я бы очень хотел кое-чего от вас. – И никак от него не увернуться; он был твердо намерен задержать ее. Скрывая свое отчаяние, она лихорадочно вертела головой, ища предлог оставить его.
- Я мало что могу…
- Совсем немного, и невещественное. – Он как будто навис над ней, ни сбежать, ни скрыться, капкан, закогтивший ее и восторженно пригвоздивший к земле. Снова она взглянула в его глаза и увидела только мрачный блеск. Его глаза сковывали ее сильнее настоящих кандалов.
- Ну хорошо, Руфаан; чего вы от меня хотите? – сдалась она, молясь, чтобы просьба была в самом деле незначительной и без последствий. Что он надеется от нее получить? У нее нет ничего ценного.
- Прости, и давай начнем сначала. У нас началось с плохого, и между нами вражда, а зря. – Она ненадолго позабыла о Парке и Лин, пораженная словами Тигеллинуса. Должно быть, тут кроется какой-то скрытый мотив?
Может, язык его тела выдаст тайные помыслы… хоть что-нибудь, что поможет ей разгадать его внезапную перемену. Что-то утаивалось от нее, и она была уверена, что Тигеллинус кривит душой.
- Вы хотите, чтобы я вас простила? – неуверенно переспросила она. Выражение его лица было искренним, но вот что там внутри… она могла поклясться, что он хочет от нее большего.
- Больше всего на свете.
- Тогда как я могу отказать гранд-адмиралу? – Даня тепло улыбнулась, а внутри у нее все сжалось – сейчас же Траун вышел из укрытия. Она знала, что будет беда. Или из-за ее неуклюжести, или потому, что им не понравится ее отвлечение. Отвесив поклон и извинившись, Даня покинула Тигеллинуса и лихорадочно бросилась искать Парка, надеясь, что догонит его раньше, чем Лин.
XXX
Заблудившись в лабиринте коридоров, Даня понятия не имела, где находится и куда попали ее сообщники. Она брела наугад. Наконец доплелась до номера гранд-адмирала, а ни Трауна, ни Парка нет.
Впрочем, она знала, что тут много народу рыщет, ее саму едва не поймали. Она аккуратно передвигалась в полутьме, избегая ребят в форме, задерживая дыхание при их приближении.
Присутствие дополнительной охраны могло значить только то, что ему есть что скрывать; им незачем было охранять тылы, пока гранд-адмирал впереди. Совсем незачем.
Помедлив, она напрягла слух, сердце колотилось, и она думала, какого бэна превратилась в шпиона-самоучку, шурующего на пати одного из самых могущественных людей галактики. Она была столь же уверена, что его надо отдать под суд, сколь опасалась его гнева.
Милосердием и снисходительностью не дослужиться до назначения в Круг Двенадцати. Дослуживались посредством коварства и безжалостности, а также умением манипулировать всем и вся. Она не сомневалась, что он раздавит ее, если она попадется.
Ничего не слышно. Она встала на колени, и вдруг догадалась. Рядом была техпанель, и к ней подключались некоторые компоненты климат-контроля. Она распознала пульт, несмотря на скрывающий его декор, и провела пальцами под краем, нашла рычаг и открыла.
Еще ей пришло на ум, что, если ее поймают, Трауну с Парком придется откреститься от нее и заявить, что они не в курсе, где ее носит. Ей надо было как-то обезопасить и себя, и их.
Заглянув вовнутрь, она не разобралась в путанице проводов и соединений, но этого и не нужно. Запустив руку вовнутрь, она потянула провода, закоротила систему, и свет потух. Она улыбнулась. Наверно, теперь у них всех возросли шансы уйти с вечеринки живыми.
Она услышала голоса, но не в коридоре. Они доносились из-за бронедвери, и Даня быстро нырнула обратно в тень, когда дверь приоткрылась, и наружу просочился свет.
- Тебя пропустят, и запомни, день Возрождения Славы надолго запомнят.
В отброшенных тенях Даня, повернув голову, различила миниатюрную фигурку Арден Лин, а потом и услышала ее голос. Задержав дыхание, она размышляла, что такое Возрождение Славы… и что оно принесет Империи.
- День кончины Палпатина станет истинным праздником, гранд-адмирал. А с вами на его месте…
У нее замерло сердце; они замышляют цареубийство? Но право слово… какой же самоубийца нападет на императора? Она напрягла слух, жаждая уловить новые подробности, у нее так колотилось сердце, что ей казалось, будто парочка услышит.
- Но до того нам надо уладить еще некоторые делишки. Надо устранить адмирала Трауна; полагаю, вы с ним справитесь?
Теперь Даня различила очерченный тенью силуэт Заарина, простершего руку. Она закрыла глаза, боясь, что ее поймают, и жалея, что попала в этот коридор и подслушала заговорщиков.
- Он попадет в аварию на этой неделе… и я устрою, чтобы подозрение пало на его шалавку. Это обеспечит невмешательство из Кукольного дома.
Шаги направились вдаль, но Даня еще долго не могла пошевельнуться, по лицу текли слезы. Шутки в сторону, притворство кончилось.
Замышляют убийство. И если она будет неосторожна, обвинение падет на нее.
* * *
- Сэр? – В темном тупике коридора кто-то схватил Восса Парка под локоть и утянул его во мрак, как раз вовремя – мимо протопали патрульные. По горящим красным глазам он узнал Трауна и аккуратно заслонил его от охранника. – У вас уже всё?
- Увы, нет. Пришлось привлечь нашего полевого агента. Пусть он, неуловимый наш, и действует. – Восс вскинулся; с ними еще кто-то? Ну и кто бы это мог быть? Тут он догадался.
- Вы позвали Maaрека? – Восс нахмурился; а ему почему не сказали? Но его возмущение растаяло, стоило ему вспомнить, что трауновские планы зачастую были очевидны, нужно было только быть внимательным. Наверно, Даня в последнее время слишком его отвлекает. Это встревожило его; с каких пор он стал смотреть на Даню не как на союзника, а как на привлекательную женщину? Не стоит к ней привязываться.
- Дошли слухи, что, возможно, придет Арден Лин; я подумал, что, наверно, нам понадобится поддержка. А где Даня? – ворвался в его мысли голос Трауна, и Парк машинально ответил:
- Отвлекает Тигеллинуса. Вокруг них такая интрига, что на них пялится весь зал. – Воистину! В кулуарах строили догадки, кто тогда напал на Даню, и хотя ничего толком не было известно, вражда Трауна с Тигеллинусом была притчей во языцех. Сделал гадость – сердцу радость, испортил дебют.
- Вы ее бросили? – упрекнул бархатный голос.
- А что делать было? Лин ушла, я – за ней, но погас свет, и я ее потерял. – На Восса тяжеленной ношей опустилось чувство вины, и он постарался не брать в голову, что, когда Даня и Тигеллинус в последний раз оставались наедине, тот завалил ее на пол и взобрался на нее.
- Наша Даня сама справляется, правда же? – Обход миновал. Выждав свое, Траун двинулся вперед, а Парк – за ним, заинтригованный. – И замечательно, учитывая ее социальное положение и отсутствие поддержки.
- Что? – Траун повернулся к нему, выражение у него было веселое. – Возомнили, что нам так везет токмо благодаря Дане? – Парку не верилось. Как может – без обиды куклам – какая-то проститутка продвинуться наверх по общественным кругам имперского общества? И тащить с собой двух опозоренных отставных офицеров?
- Это она вырубила свет. Уверен. Хотя она же не электрик… - Траун оставил его вопрос без внимания, зато выдал свежее умозаключение.
- Вы еще ничего не выяснили об ее прошлом? – поинтересовался Парк; пару недель назад они с Трауном попробовали узнать ее родословную, которая, быть может, пролила бы свет на некоторые нестыковки… в ее характере. Драка с Тигеллинусом была не в духе леди, даже если ее жизни грозила опасность. В этой драке была холодность и отточенность.
Обоих встревожило, что нет информации ни об ее прошлом, ни даже о том, как она угодила в Кукольный дом. Как призрак из ниоткуда, и они остались в неведении.
Траун высказал предположение, что она – агентша императора, вероятно, одна из элиты – Рук, что отлично объясняло отсутствие информации о ней и метрики. То бишь требовалось составить план – как разоблачить, кому она служит.
- Нет. Там шифр второго уровня. Тешик сказал, что при случае постарается разузнать. – Поддержка гранд-адмирала была главной поворотной точкой в правом деле их клики, и Парк думал, что успех им обеспечивает скорее Тешик, чем Даня.
- Он… довольно-таки увлечен ею, - сказал Парк. Его не радовало, что Даня все больше и больше появляется с гранд-адмиралом, особенно при том, что ее общество оплачивает Траун. – Вот я и думаю, когда он ж примется ее содержать и объяснится в своих чувствах.
- Мы с гранд-адмиралом договорились, Восс. Он обязательно проплатит Дане. – Оба замерли, услышав голоса в параллельном коридоре. Дождавшись тишины, Траун продолжал: - После травмы ни одна женщина пяти минут с ним рядом не простояла. А тут – такая красотка его привечает.
- Он – гранд-адмирал, с чего бы ей шарахаться? – не без горечи спросил Восс. – Она разгуливает, разодетая в пух и прах, перед высшими эшелонами и снабжает нас всей добытой информацией. По-моему, живется ей легко и без забот. – Они продолжали путь во коридору в сторону главного зала и основного источника голосов. Вроде бы там было какое-то освещение.
- По крайне мере, она честная. – Раздалось попискиванье, и Траун сунул руку в карман, выключая звук. Он посмотрел на Восса и кивнул. – Маарек сделал дело. Пересечемся - и рвем когти. Отведите Даню в главный зал, и давайте… мухой.
- Как пожелаете. – Восс устремился на выход и исчез во тьме.
