Глава 9Глава 9
Уже на следующий день о досадном инциденте никто и не вспомнил. И единственным последствием произошедшего оказался выговор, который, по слухам, директор сделал Хагриду. Хотя, зная своих однокурсниц, Гарри предполагал, что профессор Дамблдор всего лишь укоряющее посмотрел на лесничего, ведь иначе вся школа обсуждала бы скорое заключение Хагрида в Азкабан.
Вообще, мальчика поражала скорость распространения сплетен в стенах замка. Ему казалось, что просто невозможно за один день превратить какой-нибудь незначительный факт в целую историю, интересующую уже всех студентов. Вот например, за несколько дней до Хэллоуина Рональд Уизли со своим приятелем Невиллом Долгопупсом попытались стащить у профессора Снейпа какие-то ингредиенты для зелий. Конечно, подробностей Гарри не знал, ведь зельеварением Гриффиндор почти всегда занимался со Слизерином, а свежие новости остальные факультеты узнавали, как правило, от первокурсниц, присутствовавших на уроках. Но если поверить в то, что Рональд решил использовать сильную сторону Невилла, то есть его способность из любого варева сделать нечто взрывоопасное, ещё можно было, то рассказ о том, как зелье рассеянного гриффиндорца взорвалось, убив половину курса, а остальных отправив на неделю в больничное крыло, явно был преувеличением. Хотя то, что взрыв был, являлось неоспоримым фактом. По крайней мере, на следующем уроке зельеварения Гарри собственными глазами видел его последствия: за несколько дней никто не додумался отскрести от потолка остатки творения Невилла. Хотя, с другой стороны, зачем это делать? Никаких химических реакций уже не происходило, так что присохшее к потолку нечто никому не мешало.
В принципе, то, что из запасов профессора Снейпа что-то пропало, тоже было фактом. Преподаватель ещё неделю грозился найти виновного и устроить ему сладкую жизнь до конца следующего семестра, но, увы, дальше угроз дело не пошло. Конечно, профессор Снейп догадывался, что взрыв гриффиндорские первокурсники устроили не просто так, но доказать ничего не мог. Ну нельзя же назвать достаточно убедительным доводом то, что порошок из когтя дракона, обнаруженный на стенках котла Невилла, в рецепте отсутствовал. А вдруг рассеянный мальчик просто неправильно прочитал список ингредиентов? В общем, после данного происшествия Снейп целую неделю снимал с Гриффиндора баллы за малейшую провинность, например, за слишком громкое дыхание или слишком наглое выражение лица. Хоть это и не помогло вернуть похищенные ингредиенты, справедливость была восстановлена и, доведя пару гриффиндорских первокурсниц до слёз, а Невилла – до больничного крыла, профессор Снейп успокоился. Правда, Гарри предполагал, что учитель просто пришёл к выводу, что виновные накажут себя сами, не сумев правильно сварить нужное им зелье.
Но всё равно некоторые студентки ещё довольно долго пересказывали друг другу очередные гениальные идеи по поводу того, как именно профессор зельеварения будет мстить разозлившим его гриффиндорцам. По мнению Гарри, если бы учитель претворил в жизнь хоть десятую часть этих планов, то не выбрался бы из Азкабана до конца жизни. По крайней мере, мальчик не думал, что школьные правила позволяют варить из студента зелье. Хотя Поттер никак не мог представить себе данный процесс: у него явно было недостаточно жизненного опыта. Где нечто подобное могли увидеть не в меру впечатлительные первокурсницы, оставалось загадкой.
Так что тот факт, что про Хагрида не ходили различные неправдоподобные слухи, указывал на то, что, во-первых, о связи лесничего с произошедшим в Хэллоуин никто не знал, а во-вторых, на протяжении следующих нескольких дней профессор Дамблдор даже не пытался поговорить с великаном. Юных когтевранцев такое отношение удивило: Хагрид притащил в школу потенциально опасное магическое существо, благодаря чему жизни студентов оказались под угрозой, а директор не предпринял никаких действий. Хотя насколько ребятам было известно, дракон оказался конфискован Комиссией по обезвреживанию опасных существ и перевезён в какой-то заповедник. По крайней мере, так было сказано в письме, присланным Драко его отцом.
Как хвастался блондин, его отец имел свои связи в Министерстве магии и мог при желании договориться почти о чём угодно. Вроде бы именно благодаря ему многие чистокровные волшебники, подозреваемые в пособничестве Тёмному Лорду, были оправданы или отделались только штрафом. Правда оставалось загадкой, были ли они невиновны на самом деле: по негласному правилу, вот уже десять лет соблюдаемому в семействе Малфоев, ни один разговор не затрагивал тему войны с Тёмным Лордом и стороны, которую приняли тогда родители Драко.
Вообще, друг предполагал, что его отец всё-таки поддерживал Волан-де-Морта, а с сыном не обсуждал данную тему только потому, что не хотел влиять на его жизнь. В принципе, это звучало довольно правдоподобно. К тому же Гарри помнил, что Люциус Малфой абсолютно безразлично отнёсся к тому факту, что Драко поступил не в Слизерин, так что, вполне возможно, он и правда не хотел решать что-либо за сына.
Но главным во всей этой истории, конечно же, было то, что отец Драко сумел-таки договориться с Комиссией по обезвреживанию и ребятам больше не надо было каждый день переживать по поводу того, что разъярённый дракон в любой момент может напасть на школу. Правда, они и раньше не слишком беспокоились. Если честно, ребята в течение целого месяца почти не думали о зверюге и только в Хэллоуин наконец вспомнили о её существовании. Но всё-таки знать, что дракона в школе больше нет, было намного приятней, чем опасаться в глубине души предстоящих неприятностей.
Так сложилось, что, пожалуй, встреча с питомцем Хагрида помогла ребятам лучше понять своих друзей. После Хэллоуина юные волшебники начали доверять друг другу и теперь были уже именно такими приятелями, которые всегда готовы прийти на помощь товарищу, вместе разобраться с очередными неприятностями или просто поболтать о жизни.
Конечно, и раньше студенты поддерживали друг друга, но именно после Хэллоуина наконец стало ясно, что, скорее всего, они останутся друзьями до конца школы, да и потом, возможно, сохранят приятельские отношения.
* * *
Время летело незаметно. Вот уже выпал первый снег, покрывший окрестности замка белым покрывалом, не продержавшимся, к сожалению, и двух дней. Именно в это время – в один из первых дней декабря - прошёл первый квиддичный матч сезона – Гриффиндор против Слизерина. Драко чуть ли не силой оторвал друзей от учебников и заставил присоединиться к зрителям. К разочарованию и обиде Рональда, трое юных когтевранцев предпочли болеть за Слизерин, в команде которого было несколько друзей детства блондина. Рыжий мальчишка расстроился ещё больше, когда Слизерин победил с отрывом почти в сотню очков.
Гарри мог уверенно сказать, что квиддич ему не нравится. Нет, летать на метле было замечательно, но сама по себе идея провести на холодной скользкой деревяшке несколько часов мальчика не вдохновляла. Он с лёгкостью мог представить себе свои руки, примёрзшие к древку, и тонкий слой льда, покрывающий одежду. Конечно, пока что было не слишком холодно, почти ноль, но всё-таки перспектива как следует простудиться Гарри не слишком привлекала.
К тому же мальчик не мог понять смысла игры. По его мнению, единственным важным игроком являлся ловец, в то время как остальные просто занимались на поле какой-то ненужной ерундой. За пойманный снитч присуждали сразу сто пятьдесят баллов, так что пытаться забить гол, способный принести лишь десять очков, не имело смысла. Хотя, по словам Драко, иногда команда, поймавшая снитч, ухитрялась проиграть, пусть и с небольшой разницей в количестве заработанных очков, но для этого надо было забить на целых пятнадцать голов больше команды соперников, что не представлялось возможным. По крайней мере, в школьной команде такой поворот событий был нереален: чары, наложенные на снитч, не позволяли ему скрываться слишком долго, так что больше пары часов игра длиться не могла. А за несколько часов такой разницы в счёте достичь было не так-то просто, ведь вратарь противоположной команды тоже не сидел на месте.
Впрочем, Гарри предполагал, что и загонщики некоторую пользу приносили. Они вполне могли помешать вражескому ловцу схватить шустрый золотой мячик, так что когтевранец был согласен, что победа отчасти являлась и их заслугой. А вот остальные игроки нужны были исключительно для развлечения зрителей, не желавших в течение нескольких часов скучать, ожидая, пока ловец поймает наконец этот несчастный снитч. Конечно, на поле постоянно должны происходить какие-то действия, кто-то должен зарабатывать очки, а команды – соревноваться. Ну а то, что все эти очки в итоге оказываются никому не нужны – это уже дело десятое. Главное, должен быть азарт, а когда снитч скрывается и в течение, скажем, часа, вообще не попадается никому на глаза, зрители начинают скучать. А вот в этом случае и помогают охотники, создающие видимость борьбы.
Вот только Гарри не хотел бы быть одним из них. Мальчик предпочитал добиваться какого-то результата, а не участвовать в бессмысленной суматохе. И он не хотел быть одним из тех, чья деятельность никак не влияет на исход сражения, но зато очень красиво и впечатляюще смотрится со стороны.
В принципе, друзья были с Гарри согласны и именно поэтому не собирались в следующем году пробоваться в команду. Правда, юный волшебник подозревал, что перспектива довольно сильно замёрзнуть пугала их намного больше возможности стать ненужным команде игроком. Впрочем, это было не так важно.
Возвращаясь в замок, ребята заметили Рональда и Невилла, оживлённо что-то обсуждавших. Но когда Гарри приблизился к ним, они тут же замолчали и, многозначительно переглянувшись, исчезли где-то в направлении здания школы.
Это было странно. Конечно, Рон и Гарри не были лучшими друзьями, но общались они довольно неплохо, и рыжий мальчик обычно был не против обсудить что-нибудь с тремя когтевранскими первокурсниками. Так что необычное поведение Уизли озадачило ребят, и они решили выяснить, что же такое произошло.
— Как вы думаете, куда они могли пойти? — уточнил Гарри, не желавший искать однокурсников, не зная их предположительного местонахождения.
— Точно не в гостиную, — усмехнулся Драко. — Даже Уизли не стал бы нарушать школьные правила прямо под носом МакГонагалл.
— С чего ты взял, что они делают что-то противозаконное? — не поняла Гермиона.
— Ты совсем слепая, Грейнджер? Они уже не первый день что-то обсуждают, шарахаясь от каждого встречного, — пояснил друг. — Не думаю, что они собираются всего лишь подложить куда-нибудь навозную бомбу, к этому не пришлось бы столько готовиться.
— Ну, тогда есть немало пустых классов, — задумчиво произнёс Гарри, внимательно разглядывая замок. — Да, а братья Рона – специалисты по части проделок, так что если они решат помочь, мы Рональда можем хоть целый год искать по всей школе.
— Кстати, где-то месяц назад я дала Невиллу книгу под названием «Основные зелья, входящие в программу СОВ», — внезапно улыбнулась Гермиона. — По идее, я могу определить её местонахождение в любой момент.
— Зачем тебе эта книга? — с лёгким ужасом в голосе спросил Драко. — Грейнджер, ты же не собираешься заставлять нас готовиться к СОВ уже на первом курсе?
— Малфой, не думаю, что хоть кто-либо способен заставить тебя засесть за учебники, — парировала Гермиона, обхватывая себя руками, чтобы согреться. — Я просто решила прочитать что-нибудь о возможности изменения составов зелий. Ты же знаешь, на СОВ за идеально сваренное зелье, при приготовлении которого студент ни разу не отходил от инструкции, выше «удовлетворительно» практически никогда не ставят. Так что все студенты обязаны знать, какие ингредиенты имеет смысл заменить на нечто с аналогичными свойствами, чтобы результат получился слегка иным.
— Стоп-стоп-стоп, — поспешил прервать девочку Драко. — Хватит, Грейнджер, я всё понял. А с чего ты взяла, что Уизли таскает эту книгу с собой?
— Они с Невиллом начали где-то пропадать сразу же после того, как у профессора Снейпа похитили ингредиенты, так что, скорее всего, Рон решил сварить какое-то зелье, — с раздражением ответила Гермиона, зябко кутаясь в плащ. — А книгу Невилл попросил на следующий день, так что, думаю, в ней содержится нужный рецепт. Да, давайте уже пойдём в замок. Холодно.
Ребята поспешили в здание, где всё-таки было теплее, чем на улице. Обойдя толпу студентов, вернувшихся с матча и желающих поскорее попасть в Большой зал, Гарри снова повернулся к Гермионе.
— Да, так что нам надо сделать, чтобы найти Рональда? — уточнил он.
— У меня где-то лежала карточка от книги, — пояснила девочка, самодовольно улыбаясь. — При покупке любой серьёзной литературы такую выдают, чтобы можно было найти книгу в случае чего. Ну, вы же понимаете, на любом учебнике есть какие-то чары, скажем, защищающие от сырости. Так что лучше, чтобы такие тексты не лежали у маглов: это иногда приводит к неожиданным последствиям.
— Да, Грейнджер, мы уже поняли, что тебе жалко этих маглов, — фыркнул Драко. — Не стоит хвастаться этим. Переходи уже к делу.
— Если мы сейчас вернёмся в гостиную и используем на карточке чары поиска, то сумеем определить местонахождение книги, — начала объяснения девочка. — Я ещё никогда не применяла такую магию, но продавщица говорила, что здесь любой первокурсник справится. Вроде бы на карточке появится стрелка, способная указать верное направление. Конечно, это не слишком удобно, но более сложные поисковые чары мы всё равно не смогли бы наложить.
— Отлично, — буркнул друг, недовольно взирая на когтевранку. — То есть мы будем кружить по школе в поисках указанного места, а эта стрелка будет издеваться над нами? Она же, скорее всего, направление указывает с некоторой погрешностью, так что найти что-то будет просто невозможно.
— Но мы же хотим узнать, чем занимается Рон, — примирительно произнёс Гарри, вставая между друзьями и тем самым прерывая начинавший разгораться спор. — Если не получится найти его так, придумаем какой-нибудь другой способ. В конце концов, можно просто спросить, хоть это и неинтересно.
— Гарри, как ты не понимаешь?! — возмущённо воскликнула Гермиона, явно готовая выплеснуть накопившееся раздражение на любом, кто просто окажется рядом. — Они же собираются совершить что-то опасное! Конечно, мы должны остановить их любым способом. При чём тут интерес?
— Ну, они же не совсем глупые, — спокойно произнёс Гарри, глядя куда-то в пространство. — Вряд ли они собираются причинить кому-то вред.
— Разве что самим себе, — ехидно усмехнулся Драко. — Слизеринцы рассказывали немало интересного о талантах Долгопупса в области зельеварения. Хотелось бы посмотреть, как он испортит своё зелье, взорвав при этом половину школы.
— Но нам тогда будет негде учиться, — не согласился черноволосый когтевранец. — Может, лучше помочь им?
— Поттер, ты идиот. Я ни за что не стану варить зелье вместе с Долгопупсом, — категорически отказался Драко, явно представив себе последствия столь неразумного решения. — Мне ещё жить не надоело!
— Да, к тому же это только их проблема, — кивнула Гермиона, убирая с глаз особо непослушную прядь. — Они сами решили готовить это зелье, значит, они сами должны закончить это дело. Мы тут не при чём.
— Но всё-таки хотелось бы узнать, чего именно они хотят добиться, — подытожил Гарри, не желавший в очередной раз выслушивать мнение друзей о гриффиндорцах в целом и Рональде в частности.
На самом деле Гермиона относилась к рыжему мальчишке не так уж и плохо. Всё-таки она была маглорождённой и не могла знать о причинах столь явного неуважения Драко к семейству Уизли. Но Рон никогда не горел желанием выучить что-нибудь новое и в библиотеке появлялся не слишком часто, так что девочка всегда готова была высказать своё мнение по поводу безответственных мальчишек, никогда не задумывавшихся о чём-либо серьёзном. Так что когда Драко начинал обсуждать семейства предателей чистокровных, Гермиона с удовольствием поддерживала данную тему, неизменно сводя её к чему-то связанному со школьными занятиями.
Впрочем, тема эта довольно быстро надоедала ребятам, ведь спорить о чём-нибудь им нравилось намного больше, чем просто соглашаться друг с другом, и Драко довольно быстро находил более удобный предмет для обсуждения. Правда, о Роне всё равно регулярно вспоминали, пусть и ненадолго.
Конечно, Гарри считал, что ребята всё-таки не были правы в отношении Рона, хоть и не пытался переубедить друзей. Возможно, он просто знал, что все такие попытки обречены на провал и проще оставить всё как есть. К тому же вряд ли Драко действительно считал гриффиндорца таким уж ничтожным существом. По крайней мере, общались они нормально и даже почти не переходили на личности.
Гарри вообще не верил, будто в школе когда-либо могла существовать вражда между представителями разных факультетов. Хоть старшекурсники и были готовы часами обсуждать все те пакости, которые они делали студентам, скажем, Слизерина, трудно было представить себе реальный конфликт, длившийся на протяжении десятков лет. Всё-таки Хогвартс был школой, а серьёзная вражда между одиннадцатилетними студентами, у которых и так свободного времени почти нет, - это что-то абсолютно неправдоподобное. Особенно если учитывать тот факт, что Гарри при всём желании не мог сказать, будто представители разных факультетов сильно отличаются друг от друга.
Нет, какая-то неприязнь вполне могла иметь место, ведь у большинства слизеринцев родители были сторонниками Тёмного Лорда, хоть никто и не признавался в этом. Разумеется, последнее было вполне понятно: никто не хотел отсидеть десяток лет в Азкабане лишь за неправильные убеждения. Проще было перейти на светлую сторону и притвориться, будто бы Лорд использовал на своих подчинённых непростительное заклинание, кажется, Империус. Хотя, конечно, Волан-де-Морт не мог держать под чарами сразу всех Пожирателей Смерти, что было ясно любому аврору, присутствовавшему на следствие. Но всё равно каждый достаточно богатый Пожиратель без проблем мог избежать заключения, пусть и потратив при этом немало денег.
Гарри не понимал, как можно сначала поддерживать идеи одного волшебника, а затем, как только ситуация станет достаточно опасной, внезапно отречься от всех своих убеждений и принять сторону Министерства. Но мальчик всегда знал, что порой взрослые совершают странные, возможно, даже необъяснимые с точки зрения логики поступки. Однако для себя Гарри твёрдо решил, что никогда не откажется от своих взглядов на жизнь, даже если ему будут грозить из-за этого неприятности.
* * *
Спустя полчаса ребята были во всеоружии. Гермиона нашла-таки карточку от книги, небольшой деревянный квадратик сантиметров пять стороной, на поверхность которого были нанесены какие-то незнакомые Гарри руны. Хотя, пожалуй, помнить их значение было необязательно, ведь для активации заклинания достаточно было лишь направить в карточку небольшой магический заряд, с чем мог справиться даже человек, ещё не начавший обучение в Хогвартсе.
А вот Гермиона вполне могла расшифровать странные знаки, что она тут же и сделала.
— Хм… Вот малая руна поиска, а это знак связи, — пробормотала девочка. — Прочитать не смогу, но принцип действия более-менее понятен.
— А почему не можешь прочитать? — поинтересовался Гарри, удобно устроившийся в одном из кресел, расположенных в гостиной Когтеврана.
— Потому что я ещё не учила их звучания, — пожала плечами Гермиона, рассерженно взирая на когтевранца, посмевшего задавать такие неудобные вопросы. — Нам это пока что не требуется. Читать руны вслух имеет смысл только при выполнении древних ритуалов, для которых так и не смогли придумать соответствующие заклинания. Но пока что это не наш уровень, так что придётся довольствоваться тем, что есть.
— Давай, Грейнджер, переходи уже к делу, — недовольно прервал её Малфой, которого пугала перспектива выслушать очередную лекцию. — Что от нас требуется?
— От вас – ничего, — покачала головой когтевранка. — Эта карточка заговорена на меня и может просто никак не отреагировать на чужие чары. Ну, вы же знаете, у каждого волшебника своя магия, так что по использованным чарам почти всегда можно определить сотворившего их. Разумеется, можно как-то маскировать свой магический почерк, но это довольно трудно, и к тому же может слегка поменяться эффект заклинания. В общем, сейчас я активирую магию карточки, и она укажет нам нужное направление.
Мальчики придвинулись поближе, не желая упустить шанс увидеть данный вид волшебства. Конечно, библиотечные книги тоже были должным образом зачарованы, однако карточки от них студентом не выдавались. Всё-таки юные волшебники вполне могли потерять их вместе с библиотечными учебниками, так что мадам Пинс предпочитала не рисковать, расставаясь с единственной возможностью вернуть утраченные книги. И поэтому другого шанса собственными глазами увидеть подобные чары в действии могло не представиться ещё много лет. Правда, у Драко наверняка тоже хранились какие-то заколдованные аналогичным образом книги, но его отец мог и не позволить первокурсникам экспериментировать с потенциально опасной магией. Так что ребята не собирались лишаться такой превосходной возможности.
Гермиона прикоснулась волшебной палочкой к каждой из рун, и те слабо засветились. Вскоре от поверхности деревяшки оторвался тоненький дрожащий лучик, указывающий куда-то вниз. Лучик пару раз мигнул, слегка изменил направление и застыл неподвижно, явно обнаружив искомую вещь. Гермиона быстрым шагом пересекла гостиную и, увидев, что указатель тоже слегка изменил своё положение, произнесла:
— Кажется, сработало. Идём сейчас или подождём до завтра? Ужин уже закончился, и скоро отбой. Если попадёмся кому-нибудь, нас накажут.
— Почему вас так это волнует? — возмутился Гарри, уже подготовившийся к поиску приключений и не желавший оставлять такое волнующее дело на потом. — Ну, предположим, назначат нам отработку, помоем мы пару часов полы. Так не умрём же. Вон, братья Рона уже третий год поддерживают замок в чистоте и порядке, и ничего. А мы ещё ни разу не были наказаны.
— Флитвик может написать письмо родителям, — пояснил Малфой и прикоснулся к одной из рун.
Действия блондина не повлекли за собой никакого результата: ровный голубоватый луч продолжал указывать почти вертикально вниз, проходя сквозь пальцы мальчика так же легко, как сквозь воздух.
Видимо, заклинание вызывало не точечный источник света, а нечто другое. По крайней мере, так подумал Гарри, знавший, что если, скажем, фонарь, заслонить чем-нибудь, тот ничего не сможет осветить. Быть может, чары помещали в воздух какое-то вещество, способное фосфоресцировать в темноте и почему-то не разлетающееся во все стороны. Хотя мальчик не мог ничего сказать о природе волшебства, призванного рунами. Такую магию начинали изучать только со второго курса на одном из занятий, выбираемых студентами лишь после экзаменов.
Вообще, после первого курса школьники могли взять один или несколько курсов для дополнительного изучения. Так сложилось, что у второкурсников не было полётов, так что им необходимо было добавить ещё несколько предметов. И именно поэтому в конце первого года обучения детям давалась возможность выбрать наиболее интересующие его темы. Конечно, Гарри было рано думать об этом, ведь не прошло ещё и семестра, однако он уже твёрдо решил, что начнёт изучать нумерологию и Древние руны. Именно эти предметы помогали освоить принципы построения заклинаний и определить оптимальные условия использования некоторых чар, например, отказывающихся работать в полнолуние или меняющие свои свойства в момент солнечного затмения. А Гарри хотел понимать, что он делает и почему произносит именно такой набор слов, а не чуть другой.
— Драко, с каких пор ты боишься, что кто-то нажалуется твоему отцу? — удивился мальчик. — Он же не ругался, даже когда ты поступил в Когтевран.
— Ну, пожалуй, ты в кои-то веки оказался прав, Поттер. Можешь поздравить себя с этим, — усмехнулся друг. — То есть, пойдём сейчас?
— Да, завтра Рональд может весь день не подходить к зелью, — рассудительно произнесла Гермиона. — В достаточно длинных рецептах приготовление состоит из нескольких этапов, во время некоторых из которых зелье может вообще не нуждаться в каких-либо воздействиях. Конечно, подразумевается, что всё-таки стоит следить, чтобы пламя под котлом не погасло, но это не требует каких-либо серьёзных усилий.
— Грейнджер, замолчи, твои знания действуют на мои нервы, — простонал Малфой, направляясь к выходу из гостиной. — Надеюсь, вы оба понимаете, что мы должны торопиться: сегодняшним вечером у Филча наблюдается острая нехватка добровольцев. Не знаю, как вы, но я не хочу всю ночь драить туалеты под его бдительным присмотром.
— У нас ещё около часа, — отмахнулся Поттер, — успеем.
* * *
Гарри оказался прав. Конечно, ребята немало времени провели, пытаясь понять, куда именно ведёт их карточка. Почему-то по мере приближения к цели она всё чаще и чаще переставала указывать верное направление, а луч начинал мерцать и метаться из стороны в сторону. Гермиона предположила, что чары были довольно старыми, так что погрешность при определении места назначения оказалась слишком велика. Один раз ребята даже вконец отчаялись: они оказались в тупике, а стрелка указывала прямо на стену. Причём Гарри был уверен, что когда они подходили к данному месту с другой стороны, карточка вела их в ту же точку, предположительно расположенную как раз за этой стеной. Но, увы, мальчик не знал, как можно попасть в находившуюся там комнату. Возможно, самый короткий путь заставил бы ребят обойти почти весь замок, не раз переходя с этажа на этаж.
И только счастливая случайность помогла первокурсникам найти дорогу. Драко Малфой собирался опереться о злополучную стену, но как только он это сделал, та мигнула и мальчик оказался внутри.
В первый момент ребята не на шутку перепугались. Им показалось, что друг застрял в стене и теперь окажется навеки заточён в таком прочном на вид камне. Но уже через пару секунд Драко со слегка ошарашенным видом вынырнул обратно и пробормотал что-то о странных магических замках и безумцах, построивших их. Как выяснилось, перед первокурсниками была всего лишь качественная иллюзия, которую нельзя было распознать даже на расстоянии в несколько сантиметров. А за миражом находилась та самая комната, в которую так хотели попасть ребята.
Сказать, для каких именно нужд было создано это помещение, было не так уж и просто. Вроде бы оно не было классом, то есть, как и большинство других странных комнат, обнаруженных первокурсниками за последние два месяца, являлось просто никому не нужным местом. Хотя, возможно, Основателям-то как раз все эти секретные проходы и скрытые от посторонних глаз комнаты были нужны. По крайней мере, Гарри не думал, что широкий деревянный стол, который, казалось, мог рассыпаться даже от простого прикосновения, был поставлен здесь просто так. И можно было предположить, что именно здесь располагался кабинет, скажем, Годрика Гриффиндора или Салазара Слизерина. Хотя последнее было маловероятно: Слизерин, скорее всего, жил где-то в подземельях, в мифической Тайной Комнате, которую пыталось обнаружить уже не первое поколение студентов. Безуспешно, кстати. То есть Гарри никогда не слышал о ком-либо, справившемся с такой непростой задачей. Хотя найти потайной кабинет Кандиды Когтевран тоже было бы неплохо.
Рядом с древним столом стоял небольшой котёл, под которым горело не слишком яркое магическое пламя. Содержимое котла, странного вида зеленоватая жижа, кипело, изредка выбрасывая в воздух облачка фиолетового пара, от которого на всякий случай стоило держаться подальше.
А вот Рона и Невилла там не было. Видимо, они уже добавили все необходимые ингредиенты и просто забыли забрать книгу с собой. Так что у юных когтевранцев появилась отличная возможность как следует рассмотреть готовившееся зелье.
— Ух ты, Долгопупс ухитрился не взорвать своё очередное творение, — протянул Драко, с любопытством заглядывая в котёл. — Кстати, а что это? Грейнджер, ответь, это ведь ты у нас ходячая библиотека.
— Малфой, я в принципе не могу знать всё на свете, — рявкнула Гермиона, поднимая книгу, лежавшую на столе. — О, а тут есть закладка! Хм… Оборотное зелье, четвёртая стадия изготовления. Нет, судя по всему, уже пятая.
— А может, они где-нибудь ошиблись? — с надеждой спросил Драко, отходя подальше от зловонного варева, один вид которого мог полностью лишить аппетита. — И тогда это зелье всё-таки взорвётся, а Уизли получит десять отработок у Филча.
— Насколько я помню, недавно кто-то говорил, что отработки грозят нам, — усмехнулся Гарри, пытаясь заглянуть в книгу и прочитать описание зелья. — Да, и это не взорвётся. Судя по инструкции, всё сделано верно, и если Невилл не допустит какую-нибудь интересную ошибку, их ожидает успех.
— В принципе, мы тоже можем допустить ошибку, — предвкушающее улыбнулся блондин, кажется, уже размышлявший на тему того, от добавления какого ингредиента взрыв будет зрелищнее.
В этом Драко не было равных. На всём курсе он был лучшим в зельеварении, хоть и не знал о данном предмете столько же, сколько Гермиона. Мальчик говорил, что просто заученные факты здесь не могут помочь и даже если вызубрить наизусть все таблицы совместимости и взаимодействия ингредиентов, то всё равно без таланта ничего не получится. А талант у когтевранца был: мальчик, не знавший многого из теории, всегда чувствовал, какой именно ингредиент надо добавить в данный момент, чтобы уравновесить смесь. Кстати, Гарри тоже обладал данной способностью, однако у него подобное чутьё было развито намного слабее. Возможно, это было наследственное: мать Драко довольно неплохо разбиралась в зельеварении, и, быть может, кто-то из родителей Гарри также имел такой талант.
— Драко, не надо, — попросил Гарри. — Всё-таки это только их дело. Хотя интересно, зачем им Оборотное зелье?
— Может, хотят превратиться в профессора Снейпа и добавить десять баллов Гриффиндору, — пожал плечами Малфой. — Впрочем, это неинтересно. Давайте уйдём отсюда.
— Надо будет потом спросить у Рона, что именно они сделали, — добавил Гарри. — Но сейчас нам действительно пора.
* * *
Как ни странно, ребята ухитрились не попасться никому из преподавателей. Правда, они и так шарахались от каждой подозрительной тени, коих на их пути оказалось предостаточно: солнце уже давно село, и сквозь широкие окна внутрь не проникало ни лучика, а одних только факелов было явно недостаточно, чтобы осветить каждый угол. Так что даже рыцарские доспехи, лязгавшие железом при приближении первокурсников, казались тем кем-то ужасным, несомненно, желающим причинить вред маленьким волшебникам.
Но, как уже было сказано, ночная прогулка закончилась благополучно, и вскоре ребята удобно расположились в креслах в когтевранской гостиной и, слегка успокоившись, пришли к выводу, что ничего страшного в нарушении школьных правил нет. Особенно если не попадаться. А поскольку в первый же раз первокурсники, всё ещё не слишком хорошо знавшие замок, ухитрились вернуться безнаказанными, то, пожалуй, подобное приключение можно было и повторить.
Одним словом, школьники решили, что правила существуют, чтобы их нарушать, и даже всерьёз задумались о способах сделать это. Просто гулять по ночам по замку было неинтересно: хотелось чего-нибудь необычного, такого, чтобы весь Хогвартс запомнил. Увы, пока что подходящие идеи головы ребят не посещали, и те решили отложить решение данного вопроса на потом. Всё-таки имело смысл сначала закончить хотя бы один курс, а отправляться на поиски приключений только потом, узнав немало новых полезных заклинаний, способных помочь в нарушении правил, и конечно же, выучив замок наизусть, а ещё лучше, составив подробную карту.
