Глава 1. Тревожные новостиГермиона Грейнджер сидела за столом в кабинете Отдела регулирования, погруженная в воспоминания. Уже больше двадцати минут она неотрывно смотрела на фотографию в серебряной рамке и пальцем машинально поглаживала гладкий металл. Она давно перестала замечать строчки в документах, лежавших перед ней.
Фотография была старая, еще со времен Хогвартса. На ней она, Гарри и Рон сидели на траве возле пруда. Солнечные блики играли на воде, а ветер шевелил их волосы. Выражение лиц детей было веселым, видимо, в этот момент Рон рассказал очередную шутку и все трое смеялись.
Но была одна деталь, которая сильнее всего зацепила взгляд Гермионы, а именно то, как Рон обнимал ее за плечи. Тогда это казалось совершенно естественным, настолько, что она даже не задумывалась об этом. Его рука лежала на ее плече, будто всегда должна была находиться именно там. Будто он никогда не отпустит ее. Но он ее отпустил…
Гермиона медленно выдохнула и резким движением перевернула рамку с фотографией вниз.
— Гермиона? — послышался глухой голос за дверью.
Девушка вздрогнула и поспешно положила различные бумаги перед собой, делая вид, что углублена в работу. Дверь отворилась, и в кабинет прошел Гарри в темной мантии мракоборца, c толстой папкой под мышкой. Его лицо выражало усталость, но при виде Гермионы губы тронула слабая улыбка.
— Гарри! Как я рада тебя видеть! — не выдержав, девушка встала со стула и крепко обняла друга. — Вы закончили задание раньше?
— В этот раз удалось закончить все быстро, но... — ответил он, отстраняясь от подруги. — Но пришел я к тебе не с самыми приятными новостями.
Гарри вытащил из папки несколько исписанных пергаментов, бегло просмотрел их и положил перед Гермионой.
— Вот смотри. — он пододвинул первый лист к ней.
Поведение Гарри заставило девушку насторожиться. Она с опаской взяла бумаги в руки и принялась читать вслух, а Гарри молча встал рядом.
— Случай первый. Мужчина, 40 лет. Утром собирался на работу. Взяв волшебную палочку, заметил, как она начала нагреваться, после чего разрушилась. Позже выяснилось, что к какой бы палочке он ни прикоснулся, каждая приходила в негодность после контакта с ним.
— Палочка сломалась вот так вот просто? Это вообще возможно?
— Читай дальше, — тихо ответил он, не сводя взгляд с бумаг.
Гермиона снова опустила глаза.
— Случай второй. Женщина, 35 лет. Обнаружена без сознания в одном из закоулков Косого переулка. Полная потеря сознания на пять часов. После пробуждения обнаружила, что палочка не реагирует на нее.
Гермиона переворачивала листы, где были еще случаи с разными людьми. Третий, четвертый, пятый. С каждым новым случаем ее лицо становилось все серьезнее. Семь загадочных происшествий всего за две недели. Семь разных граждан магического мира. Разный возраст, разные места, разные обстоятельства, но каждого пострадавшего объединял один общий признак – их магия переставала работать.
— Ничего не понимаю… Может, это магическое истощение? — предположила Грейнджер, задумчиво постучав пальцем по столу. — Сильный стресс, последствия войны, эмоциональное потрясение вызвали ослабление магического фона. Но чтобы палочки переставали реагировать на владельцев, а некоторые вообще начали разрушаться, это очень странно. Нет, здесь явно что-то другое.
— Министерство посчитало иначе, — Гарри устало потер переносицу. — Просто списали все на последствия войны. Кто-то получил травму, кто-то пережил сильный стресс или потрясение, а кто-то просто оказался в неправильном месте в неправильное время.
— Но ведь прошло уже три года.
— Вот именно. И количество случаев растет слишком быстро.
— А ты говорил с целителями? – неожиданно задала вопрос Гермиона.
— Пока нет. Мне передали только предварительные отчеты. Целители впервые столкнулись с подобными случаями, поэтому точного ответа на вопросы дать не могут. — опустившись на стул, ответил Гарри. — Они говорят, что магия просто исчезла из человека. Пострадавшие по-прежнему видят все, но колдовать, не способны. Не знаю, что, черт подери, происходит, но не думаю, что это стоит списывать на Волдеморта. Поэтому-то я и пришел к тебе. — Гарри наклонился вперед, понизив голос. — Неофициально. Мне нужно найти ответ, потому что это ненормально.
Гермиона потянулась к блокноту и начала делать пометки, параллельно вспоминая все то, что когда-то читала о редких магических заболеваниях.
— Можно пройтись по архиву, — заговорила она, посмотрев на Гарри. — Просмотреть старые дела, медицинские записи, возможно, нам удастся найти какую-нибудь закономерность. Еще стоит посетить больницу Святого Мунго и лично поговорить с целителями, и если удастся, то и с пострадавшими. Но скажу честно, я даже не могу предположить, что это может быть. Болезнь? Или это дело рук преступников.
— Ни тот, ни другой вариант исключать не стоит, — твердо ответил Поттер. — Но если вдруг окажется, что за этим делом стоит темный маг, то мракоборцы сделают все, чтобы он пробыл на свободе, как можно меньше.
— Кто-то еще об этом знает?
— Передал мне эту информацию Кингсли, а значит некоторые члены в Министерстве тоже в курсе всего происходящего, — пожал он плечами. — Но думаю, что они постараются, чтобы эта информация не вышла за пределы, им ведь невыгодно наводить суету среди народа.
— И правильно делают, если об этом узнает "Ежедневном Пророке"...
— Представляешь заголовки?— усмехнулся Гарри. — "Магия исчезает" или "Новая болезнь среди волшебников". Вот так сенсация! Моментальная паника гарантирована!
Гермиона согласна кивнула. Она как никто другой знала, как работает магическая пресса. В учебные года газета принесла им немало проблем: преувеличения, слова, вырванные из контекста, наглая ложь и провокации.
— И еще... — Гарри замялся, явно испытывая неловкость. — Рон возвращается. Он все знает, я ему все рассказал, и он тоже посчитал это странным. В общем, он согласился нам помочь, поэтому завтра подает документы, чтобы снова вступить в ряды мракоборцев. Так сказать, временное восстановление, пока не раскроем дело. — он внимательно посмотрел на подругу. — Ты как? Нормально к этому относишься?
Ручка в руке Гермионы дрогнула, оставив на листе блокнота кривую черту. Новость о том, что Гарри рассказал обо всем Рону, не удивила ее. Мальчики с самого детства были лучшими друзьями. Разумеется, Гарри не стал бы скрывать от него подобное.
Но совсем другое услышать, что Рон возвращается в Министерство. Это означало, что они снова будут видеться, пересекаться в просторных коридорах здания. Каждый день. После полутора лет молчания.
— О.… Думаю это замечательно! — слишком быстро ответила девушка. — Лишние руки в таком деле точно не помешают.
Гарри хотел что-то добавить, но только кивнул и направился к двери.
— Хорошо, тогда бумаги оставляю у тебя. Постарайся, чтобы никто не видел их и пока никому ничего не рассказывай. Я зайду, завтра утром. Если вдруг что-то обнаружишь, сразу дай знать.
— Обязательно, до встречи.
— Пока.
Дверь тихо закрылась. Гермиона присела за стол, заваленный бумагами, и долго сидела, смотря в одну точку. Затем ее взгляд переместился на перевёрнутую рамку с фотографией. Она не стала брать ее в руки, вместо этого она посмотрела на пергаменты.
«Семь человек… Что за неясности…?»
Она попыталась сосредоточиться на расследовании, но мысли предательски возвращались и прокручивали одну и ту же фразу «Рон возвращается». Гермиона закрыла глаза и устало откинулась на мягкую спинку стула. Полтора года она убеждала себя, что привыкла, что все прошло, что все позади, что теперь это часть прошлого, ее маленькой биографии. Но стоило услышать его имя, как внутри все снова что-то болезненно сжалось.
— Ох, Мерлин, дай мне сил, — едва слышно прошептала Грейнджер.
Она открыла глаза, подтянула к себе первый пергамент и заставила себя работать. В конце концов, сейчас, у нее было расследование. Семь случаев… Семь пострадавших. Все было как в тумане, много вопросов и ни одного ответа, но что-то глубоко-глубоко внутри подсказывало девушке, что это только начало и скоро всем ним придется столкнуться с тем, с чем они не были готовы встретиться.
